В тени Дьюка: лучшая команда NCAA прямо сейчас
Одно из самых любимых занятий журналистов заокеанского баскетбола — составлять рейтинги. Они изучают статистику, опрашивают тренеров, а иногда просто полагаются на свое субъективное мнение. Но среди этих списков есть весьма авторитетные — например, рейтинг AP 25.
Самая нашумевшая в медиа команда NCAA — университет Дьюка. Нет ничего удивительного в том, что о нем столько разговоров в прессе! Новый Леброн — летающий Зион, тренер Майк, звездный ростер и отличные результаты. Но в последнем рейтинге пальму первенства AP вновь отдал отнюдь не голубым дьяволам, а университету Теннесси. Основания для этого были — до прошедшей недели Volounteers выиграли 19 (!) матчей подряд! Лишь одно поражение в ноябре и в овертайме против двух у Дьюка. Более того, университет Теннесси расправился с обидчиками Blue Devils, третьим номером рейтинга — Гонзагой.
Быть первым для университета Теннесси — большая редкость. У него нет богатой истории побед, он никогда не попадал в Финал четырех «Мартовского безумия». Что уж говорить о чемпионстве? Находиться рядом с Дьюком, Канзасом и Мичиганом — командами с большой историей — уже особенный момент для «волонтеров». За всю свою историю университет Теннесси возглавлял рейтинг лишь пять раз. Всего единожды «волонтеры» выходили в Elite Eight (Ласт-8 по нашим меркам).
Команда Рика Барнса совершила в этом году невероятный скачок. Лидирует в команде Гран Уильямс — почти 20 очков в среднем за игру. Его партнер по команде, Адмирал Скофилд, набирает чуть меньше, но атаку команды трудно представить без этого «гарда». Эта парочка, хотя и не фигурирует во всех прогнозах на драфт под первыми номерами, но имеет все шансы получить заветный контракт в NBA. Но главная сила команды в том, как Барнс выстраивает тренировочный процесс: они агрессивны в каждой тренировке, они не жалеют друг друга и у очевидцев их летних сборов складывается впечатление, что эти люди никак не могут быть друзьями. Эти парни спорят и ругаются друг друга. Трешток на тренировке — для них обычное дело. Но все это делает их сильнее в реальной игре.
Первое место Теннесси в рейтинге вызывает немало споров в сети. Мол, Дьюк выступает в самой сильной конференции (с чем, в принципе, сложно спорить, если быть откровенными), у «волонтеров» легкий календарь и еще множество причин. Но пока лидеры рейтинга радуются своей пусть и ненадежной, но все-таки первой позицией.
«Я хочу, чтобы парни наслаждались тем, что они делают. Хотя я, пожалуй, не совсем подходящий для этого человек. Потому что я всегда думаю о том, как мы можем стать лучше, и я хочу добиться этого «лучше» прямо сейчас. И я ценю то, как упорно моя команда работает и как сильно и они сами хотят стать лучше», — говорит Рик Барнс.
16 февраля университет Теннесси проиграл университету Кентукки 69:86, и серия из 19 победных матчей прервалась. Это было болезненное поражение — Wildcats были лучше во всем, их лидер был неудержим, а у «хозяев» не нашлось ответа. Однако Гран Уильямс, несмотря на все проблемы в игре и горечь поражения, отметил: «На самом деле, нам это было нужно. Чтобы кто-то нас поставил на место. У нас начало возникать чувство, что нам все достается слишком просто, но теперь мы понимаем, что ни в одной из игр легко больше не будет».
Какой рейтинг теперь получит Теннесси, после этого поражения, открытый вопрос. И встреча Теннесси с Дьюком возможна лишь в «Мартовском безумии». Но если она произойдет, то это будет очень хороший матч, потому что Tennessee Volunteers в этом сезоне готовы продолжать удивлять!
