Гиперпутешествия.
На протяжении всей истории человечества люди смотрели на звезды с мечтой о том, что когда-нибудь они смогут их достигнуть. Однако, теория относительности Эйнштейна накладывала, как казалось, непреодолимое ограничение — согласно ей, ничто не могло перемещаться во Вселенной быстрее скорости света. Мало того, что полет полёт с околосветовой скоростью даже до относительно недалёких звёзд для экипажа межзвездного корабля занял бы годы, а то и десятилетия, на Земле за время путешествия могли пройти сотни лет. Полеты к звёздам в этих условиях оказывались лишены смысла...
Тем не менее, пути решения проблемы стали проглядываться при попытках физиков объединить общую теорию относительности и квантовую механику, создать так называемую «теорию всего». Многие из них начали предполагать, что наша Вселенная имеет больше измерений, чем четырехмерное пространство-временя Эйнштейна. В ходе некоторых исследований обозначились и общие контуры пути, по которому стоило двигаться для создания двигателя для межзвездных полётов. Одной из «первых ласточек» стала теория немецкого физика теоретика Буркхарда Хайма, созданная в 50-х годах ХХ века и получившая дальнейшее развитие в 80-х годах того же столетия в работах Вальтера Дрёшера. Одним из следствий теории Хайма-Дрешера было теоретическое обоснование возможности создания гипердвигателя, хотя и с целом рядом допущений дававшего возможность перемещаться быстрее скорости света.
В течение последующих более чем 400 лет появилось множество других теорий, основанных на многомерности пространства, но создание двигателя для межзвёздных путешествий так и оставалось мечтой. Ситуация резко изменилась в 2398 г., когда в районе Подкаменной Тунгуски были обнаружены обломки инопланетного космического корабля. Их изучение позволило учёным Земли наконец-то создать долгожданную «теорию всего», которая, в свою очередь, дала в руки Человечества антигравитацию, силовые поля и долгожданный двигатель для межзвездных полётов. Выяснилось, что наша Вселенная имеет восемь измерений, в точности как в уже подзабытой теории Хайма-Дрёшера. Так же оказалось, что эта теория смогла предсказать и ряд других свойств пространства, получившего в память ученых ХХ в. название «гиперпространство Хайма-Дрёшера», или просто «гиперпространства». Двигатель, позволяющий перемещаться в этом пространстве стал называться «гипердвигателем».
Многомерность гиперпространства позволяет ему иметь совершенно другие величины природных констант. Так, например, скорость света в гиперпространстве на несколько тысяч порядков выше, чем в нормальном пространстве. Причем иная природа гиперпространства исключает различные парадоксы, возникающие при приближении к скорости света. Несмотря на «параллельное» существование гиперпространства и нашего обычного пространства, они неразрывно связанны. Массивные тела пространства оставляют «следы-образы» в гиперпространстве, создавая дополнительные поля взаимодействия, а также там существуют объекты, создающие гравитационные аномалии в нашем пространстве.
Гипердвигатель, создает вокруг корабля особое гиперполе, которое позволяет «протолкнуть» корабль в гиперпространство. При перемещении корабля в гиперпространстве, его гиперполе взаимодействует с различными физическими полями, создаваемыми «образами» объектов нашего пространства. Кораблю необходимо как можно меньше взаимодействовать с объектами в гиперпространстве, иначе из-за воздействия внешних полей его траектория полёта может исказиться настолько, что он не попадёт в заданную точку. Если корабль проходит достаточно близко от гиперобъекта, то в результате его воздействия может произойти значительное искажение корабельного гиперполя, из-за чего корабль выбросит в нормальное пространство. При сильном искажении может произойти разрыв гиперполя, что приведёт к уничтожению корабля. Если же траектория его полёта пройдёт непосредственно через объект гиперпространства, то последствия будут такие же, как и при столкновении в обычном пространстве — гибель корабля.
Наибольшую проблему при перелетах создает навигация. Из-за постоянного движения космических тел, ограниченности скорости света и, как следствие, того, что звезды наблюдаются там, где они были годы, десятилетия, а то и столетия тому назад, непохожести обычного пространства и гиперпространства, очень сложно рассчитать с необходимой точностью точку входа и выхода при гиперпрыжке. И чем больше дальность прыжка, тем больше ошибка. В самом начале гиперперелетов точность прыжка была крайне низкой. Некоторые корабли первопроходцев из-за ошибки точки выхода не могли вернуться в исходную точку и терялись в космосе навсегда.
Создание сети гипермаяков, устройств посылающих сигналы для ориентирования в гиперпространстве, значительно увеличило точность путешествий. Находящийся в звездной системе маяк имел свойственный только ему индивидуальный код. Таким образом, зная коды гипермаяков, соответствующие конкретным звездным системам, можно было навестись на сигнал нужного маяка и совершить гиперпрыжок к выбранной цели путешествия. Однако, недостаточно просто попасть в систему нужной звезды. Необходимо избежать столкновения с космическими объектами, составляющими эту систему: планетами, их спутниками, поясами астероидов и тому подобное. Если система давно заселена и обстоятельно обжита, то в ней присутствует и множество искусственных объектов. Для безопасности, «зона выхода» из гиперпространства располагается чаще всего на окраине системы или в «пустой» её области, то есть там, где отсутствуют естественные и искусственные объекты. Кроме того, системы маяка также распределяют прибывающие корабли внутри зоны выхода по времени и пространству, позволяя избегать столкновений. При этом, навигационные системы корабля обеспечивают наведение на гипермаяк с определённой точностью. Поэтому, чем больше будет дальность прыжка, тем больше будет отклонение от заданной точки выхода из гиперпространства. Соответственно, допустимая величина отклонения ограничивает дальность прыжка — чем точнее надо выйти из гиперпространства, тем меньше будет расстояние между точками входа и выхода.
В течение первых же десятилетий межзвездных полётов сложились так называемые гиперпространственные трассы, в пределах которых осуществляются подавляющее большинство перелетов. На этих трассах расстояние между звездными системами обеспечивает необходимую точность навигации, пространство на них не содержит объектов, способных опасно повлиять на корабль в гиперпрыжке.
Помимо точности навигации и соображений безопасности на дальность гиперпрыжка накладывают ограничение энергозатраты. Межзвездному космическому кораблю необходимо колоссальное количество энергии. Несмотря на то, что первые корабли использовали ядерные реакторы, а в последующем стали использовать термоядерные, быстро создать необходимый запас энергии невозможно, ёмкости накопителей тоже не безграничны.
При этом, любому космическому кораблю необходимо поддерживать гиперполе, обеспечивать работу системы жизнеобеспечения экипажа, также необходим запас энергии для аварийных ситуаций и для маневровых двигателей в нормальном пространстве. Боевому кораблю помимо всего этого необходима энергия для силовых щитов, вооружения и, в случае необходимости, запас энергии для экстренного отступления через гиперпространство.
На заре космических перелетов военные теоретики предполагали, что будет возможна мгновенная переброска войск в любую точку галактики, но на практике оказалось, что это невозможно. Если для гражданских судов допустима относительно невысокая точность выхода из гиперпространства, которая определяется, в основном, безопасностью, то для боевых кораблей необходима значительно большая точность навигации, жестко регламентированная целым рядом условий.
К примеру, для военной эскадры необходимо очень точно выйти из гиперпространства, чтобы построение в боевой порядок заняло буквально пару минут и при этом избежать столкновений. А с увеличением расстояния прыжка высокой точности добиться становится намного сложней. Теоретический прыжок в любую область галактики сократился до расстояния порядка ста световых лет в реальных условиях.