Возвращение сверхъестественного
На Рождество 1710 года над Европой появилась Великая Комета, такая большая и яркая, какой не помнили на протяжении всей письменной истории человечества. В народе пошли слухи о знамении Второго пришествия и конце света. Учёные астрономы объявили хорошо заметное даже на дневном небе светило, следствием движения отдалённых небесных тел, ссылаясь на вышедшую пятью года-ми ранее книгу «О подвижных звёздах», при-надлежащую английскому королевскому астроному Эдмону Галлею. В народе пошли слухи о близящемся конце света. Христианская церковь вела долгие диспуты о символическом значении появившейся звезды, но официальной позиции не высказала.
Людовика XIV, бывшего тогда господином половины Европы, волновала лишь судьба его династии недавно ставшей править за Пиренеями. Королю-солнцу приходилось вести долгую и очень тяжелую войну за право утвердить Бурбонов в Испании. Его враг, император Священной Римской империи — Иосиф I воевал с французским королем, считался большим либералом, и был далек от проблем теологии. Фридрих I, тогда ещё курфюрст Бранденбургский, как раз собирался стать королем Пруссии отчего немедленно объявил, что «комета сия знаменует блеск и славу Пруссии, что пребудут в этом веке и в последующие времена». После такой декларации курфюрст заказал президенту Прусской академии Готфриду Лейбницу трактат «О возвышении государств», где автор проводил параллели политической истории с движением небесных светил. В России Пётр Великий, очень не любивший, когда дела духовные мешают делам государственным, при-казал всех распространителей слухов о конце времён «вешать повыше, дабы оная комета была лучше видна». В Османской империи султан Ахмед III издал высокий фирман, имевший целью, успокоить начавшиеся было волнения. Впрочем, содержание его за цветистостью восточных фраз исчерпывалась од-ним словом – «иншалла» — всё в руках Аллаха.
Продержавшись в небе несколько месяцев, комета необычайно выросла в размерах, сравнявшись сиянием с солнцем. Ночью было светло как днем. Никто не понимал, что происходит и чего следует ожидать. Крестьяне прекращали пахать землю и проводили дни в церквях, замаливая грехи перед грядущим Страшным судом, который ожидали совсем скоро, может быть даже уже завтра. Паника внезапно прекратилась после того, как 17 апреля 1711 года комета взорвалась поблизости от поверхности земли, осыпав всё небо огненным дождем. В пожарах, вызванных огненным дождем, как будто сгорел страх перед неведомым. В этот день в пылающей Вене умер император Иосиф I. В этот день началась новая эпоха.
После взрыва Великой кометы прошло совсем немного времени, как начали распространяться слухи, что теперь некоторые люди способны на то, что в прошлые времена считалось либо деяниями праведников, творимыми силой божией, либо кознями Диавола, совершаемыми ради его торжества в нашем мире. В аристократических салонах просвещенное общество говорило о чудесах, как о курьезе, не отличающемся от обещаний очередного алхимика продемонстрировать пре-вращение свинца в золото. Священники проклинали чудотворцев как соблазнителей маловерных и простодушных. Простой народ не понимал, что происходит, готовый или благословлять носителей мистического дара как святых, или казнить их как еретиков.
Слухи о необычайных способностях носились по всей Европе год. Несмотря на предприимчивость фокусников и шарлатанов реальных доказательств чудес пока не было. Всё это продолжалось до тех пор, пока 23 июля 1712 года, в самый тяжелый день, к маршалу де Виллару не явился невзрачный француз, представившийся адвокатом Франсуа Бонне из Безансона. Он пообещал маршалу победу. Маркиз де Виллар почему-то поверил незнакомцу и двинулся к Денену, где в это время его ждал лучший полководец Австрии — генералиссимус принц Евгений Савойский с сильнейшей армией, разбить которую не было никакой надежды.
Ранним утром 24 июля, Франсуа Бонне в сопровождении маршала де Виллара и нескольких офицеров свиты, выехал на поле боя и осмотрел позиции принца Савойского. Затем он уединился. Спустя несколько часов Бонне вернулся в шатер маршала. Адвокат дрожал, как будто вокруг был лютый холод. Весь вид его показывал чрезвычайное изнеможение, словно после долгих дней голода. Из послед-них сил Бонне склонил голову и прошептал маркизу: «Ваше сиятельство, дело сделано. Сегодня вы победите».
Так и произошло: действия де Виллара были решительны, оборона австрийских войск па-ла от неожиданной атаки, а непобедимый Ев-гений Савойский — никак не мог понять, что происходит на поле боя.
Победа досталась французам, которые не верили в неё всего один день назад.