На дне океана нашли «золотое дерево звёзд».
Когда глубоководный аппарат SuBastian проплывает над скалистым выступом подводной горы у побережья Коста-Рики, немногочисленные обитатели глубин в ужасе прячутся среди белоснежных губок, похожих на корзины, из темноты возникает величественный желтый силуэт. Не золотое дерево, а очень странный коралл. Новый вид восьмилучевых кораллов (октокораллов), не похожий ни на что, виденное исследователями ранее. Он настолько уникален, что для его классификации потребовалось создать новую ветвь на «древе жизни».
Его назвали «золотое дерево звёзд» – Laurinque elenya – эльфийского языка квенья, созданного Дж. Р. Р. Толкином.
Колонии могут достигать более метра в высоту и 1,2 метра в ширину и состоят из густо ветвящихся структур, покрытых необычно вытянутыми полипами, которые в случае опасности могут втягиваться.
Анализ ДНК не сработал как надо с наскока. Исследователи изучили три генетических маркера, сравнив их с последовательностями других восьмилучевых кораллов, чтобы определить место этого таинственного организма на эволюционном древе. Один из митохондриальных генов показал совпадение. Затем совпадение обнаружилось и по второму митохондриальному гену. Но, к сожалению, маркеры указали на разные семейства: один уверенно относил Laurinque к Incrustatidae, а другой – к Eunicellidae. Потребовался сбор новых образцов и новые генетические анализы. Всё-такие его отнесли к Eunicellidae.
Однако открытие не ограничивалось лишь описанием нового семейства кораллов. Вода в том районе крайне бедна кислородом и холодна, от 8 до 11 градусов. Для многих животных такие условия были бы неприемлемым, но кораллы рода Laurinque образуют здесь настоящие подводные леса и их ветви возвышаются над морским дном, которое практически полностью скрыто под слоем офиур.
https://zookeys.pensoft.net/article/191899/