Гонка за призраком скорости. Гоночный самолет Laird LC-DW500 Super Solution
Гоночный и рекордный самолет Laird Super Solution был спроектирован и изготовлен для организации Cleveland Speed Foundation [1]. Эта машина не являлась совершенно новой разработкой, поскольку гоночные самолеты Э. М. «Мэтти» Лэрда отлично показали себя в гонках, проходивших в 1930 году в Чикаго в рамках национальных авиагонок. В частности, Спид Холман выиграл гонку Томпсона на самолете Laird Solution, оснащенном двигателем Wasp Jr.; также в этих гонках были представлены два самолета Laird Speedwing, оснащенные двигателями Cirrus и Chevelair соответственно.
Работа над Super Solution LC-DW500 началась 8 июля 1931 года, а 22 августа 1931 года самолет совершил свой первый полет. С аэродрома Фишборн, расположенного в Чикаго недалеко от завода компании Laird, самолет поднялся в воздух. Под управлением самого «Мэтти» Лэрда. После полета Лэрд сказал, что требуется совсем немного изменений или корректировок, после чего машина может быть передана Джимми Дулиттлу. Заметными изменениями стали уменьшение размаха горизонтального оперения и обтекатели межкрыльевых стоек. Во время испытаний самолет был оснащен обычными межкрыльевыми стойками, широкие I–образные стойки были установлены позднее.
LC-DW500 (LC – сокращение от Laird Commercial; D – серия; W – указание двигателя Wasp и 500 — мощность в лошадиных силах) был оснащен полным комплектом приборов для дальних полетов и полетов при отсутствии видимости, что сделало его примерно на 200 фунтов (91 кг) тяжелее, чем Laird Solution 1930 года (LC-DW300). Из-за проблем с выделением угарного газа, с которыми столкнулся Холман во время полетов на самолете Solution, в конструкцию Super Solution была внедрена новая система подачи свежего воздуха. Она состояла из двух вентиляционных отверстий, которые были расположены на передней кромке верхнего крыла далеко за пределами зоны действия выхлопных газов двигателя и которые направляли свежий воздух в кабину пилота. Снижению лобового сопротивления было уделено самое пристальное внимание; машина получила полностью закрытую кабину пилота, состоявшую из трех элементов. Верхний элемент был установлен на направляющей и перемещался вперед и назад, чтобы соприкасаться с подголовником. Боковые элементы были шарнирно закреплены примерно на средней части фюзеляжа, при этом их верхние края являлись частями направляющих, по которым перемещалась верхняя часть.
Конструкция шасси была значительно изменена; была убрана жесткая аэродинамическая поперечная балка, а в верхней части основных стоек были удалены проволочные расчалки. Две оснащенные пневматическими амортизаторами стойки компании Cleveland обеспечивали максимальный ход амортизации 4 дюйма (102 мм). Основные стойки и большая часть их колес были заключены в обтекатели, что значительно повысило скоростные характеристики. Колея шасси составляла 4 фута 5 дюймов (1,35 м). Самолет был оснащен колесами 650×10 Aircraft Products. С этими колесами самолет принял участие в гонках на приз Бендикса и на приз Томпсона. Для участия в томпсоновских гонках планировалось использовать колеса 20×4 и обтекатели меньших размеров, но недостаток времени не позволил внести необходимые изменения.
В гонках на приз Бендикса самолет был оснащен безредукторным двигателем, в то время как для участия в томпсоновских гонках планировалась установка редукторного двигателя, но опять же, из-за нехватки времени это изменение не состоялось. Безредукторный двигатель вращал воздушный винт диаметром 8 футов 3 дюйма (2,5 м), тогда как редукторный авиамотор планировалось оснастить пропеллером с диаметром 9 футов (2,7 м). Частота вращения вала безредукторного двигателя составляла 2400 оборотов в минуту, редукторного двигателя – 1600 оборотов в минуту. Позже выяснилось, что установка редукторного двигателя давала прирост скорости 30 мил в час (48 км/ч).
Масса пустого самолета составляла 1580 фунтов (717 кг), а полная взлетная масса –2482 фунта (кг), что давало удельную нагрузку на крыло 27,16 фунтов на кв. фут (132,61 кг/м²) общей площадью 112 кв. футов (10,4 м²). Размах верхнего крыла составлял 21 фут (6,4 м), размах нижнего крыла составлял 18 футов (5,5 м). Длина составляла 19 футов 6 дюймов (5,94 м). Емкость топливных баков составляла 112 галлонов (424 л), емкость масляного бака составляла 11 галлонов (42 л).
Фюзеляж самолета Super Solution был выкрашен в ярко-зеленый цвет, а крылья и горизонтальное оперение – в ярко-желтый. Выкрашенные в зеленый цвет обтекатели колес были отделаны желтым, а гоночный номер «400» был нанесен желтой краской на боковые стороны фюзеляжа и нижнюю поверхность нижнего крыла. Самолет, получивший название «Sky Buzzard», представлял собой воплощение скорости и развивал максимальную скорость 265 миль в час (426 км/ч).
В 1931 году впервые были проведены гонки на приз Бендикса. Винсент Бендикс вручал приз победителю трансконтинентальной гонки из Лос-Анджелеса в Кливленд, а также дополнительный денежный приз за установление нового трансконтинентального рекорда. Гонка проводилась в 1929 и 1930 годах, но при спонсорской поддержке менеджмента национальных авиагонок.
Утром 4 сентября 1931 года восемь пилотов прогрели свои мощные гоночные самолеты в аэропорту Бербанк, Лос-Анджелес, перед стремительным перелетом в Кливленд. Джимми Дулиттл первым взлетел на своем Super Solution. После короткого разбега протяженностью 500 футов (152 м) он поднял крошечный самолет в воздух и с ревом пронесся в утренней темноте над перевалом Кахон. Короткая остановка в Альбукерке и Канзас-Сити для заправки, и он уже мчался к Кливленду. Приземлившись значительно раньше самолета, занимавшего второе место, он поспешно заправился и направил свой Его шасси коснулись земли в Ньюарке через 11 часов, 16 минут и 10 секунд после вылета из Бербанка, что на 1 час 8 минут было меньше Фрэнка Хоука. Средняя скорость, которую Sky Buzzard показал в полете до Кливленда, среднюю скорость 223 мили в час (359 км/ч), а средняя скорость на протяжении всего перелета протяженностью 2450 миль (3942 км) от побережья до побережья – 217 миль в час (349 км/ч).
В Ньюарке Джимми Дулиттл заправил свой самолет и помчался обратно в Кливленд. Время не позволило внести изменения в конструкцию машины, и поэтому Super Solution участвовал в томпсоновских гонках по большей части в той же конфигурации, что и в гонках на приз Бендикса. Дулиттл шел вторым после Бейлса на Gee Bee Z, когда потеря мощности вынудила его сойти с дистанции. В ходе расследования причины аварии был обнаружен задир поршня двигателя Wasp Jr.
После гонок 1931 года Джимми Дулиттл и компания Shell Oil Co. решили модифицировать самолет Laird Super Solution, оснастив его убирающимися основными стойками шасси. Модификация была проведена в Уичито, штат Канзас, и завершена в августе 1932 года. Самолет был полностью перестроен: новые крылья, новые поверхности управления, модифицированный фюзеляж и убирающиеся основные стойки шасси. Для улучшения обзора был установлен новый полукаплевидный фонарь, выступавший над верхним крылом. Стойки шасси убирались вертикально вверх в фюзеляж, в котором колеса находились на одном уровне с обшивкой нижней поверхности. Высота задней части фюзеляжа была увеличена чтобы обеспечить правильное приземление с приподнятым фонарем. Боковые стенки кабины до верхнего лонжерона фюзеляжа были прозрачными, что обеспечивало хороший обзор во всех направлениях за исключением тех мест, где он был ограничен крыльями.
Самолет был окрашен в ярко-желтый цвет с красными поверхностями хвостового оперения и с красным капотом двигателя. На капот двигателя был нанесен крупный логотип компании Shell, а на вертикальном оперении логотип компании был еще крупнее, а внутри него был вписан номер гражданской регистрации самолета. Нанесенный на борта фюзеляжа номер 400 был пересечен по диагонали стилизованным изображением красной молнии. К сожалению, во время первого испытательного полета 23 августа 1931 года во время полета убранные основные стойки шасси заклинило. Джимми Дулиттл предпринял несколько попыток снизить скорость и выпустить основные стойки шасси, но в конце концов ему пришлось совершить посадку на брюхо. Посадка прошла успешно, но самолет получил слишком серьезные повреждения, чтобы его можно было отремонтировать к началу национальных авиагонок. Вскоре после этого Дулиттл участвовал в национальных авиагонках на Gee Bee R-1.
Самолет был передан компании Shell Oil и отправлен в Сент-Луис, а позднее, в 1948 году, Super Solution был передан компанией Swallow Aircraft Company в дар Национальному музею авиации и космонавтики Смитсоновского института. В настоящее время реплика гоночного самолета Super Solution экспонируется в музее Ассоциации экспериментальной авиации в Ошкоше, штат Висконсин. Также следует сказать, что Джим Мосс из штата Вашингтон построил единственную летающую копию гоночного самолета Super Solution, которая в настоящее время выставлена в музее «Фантазия полета» (Fantasy of Flight), Полк-Сити, штат Флорида.
[1] «Фонд скорости Кливленда» – организация, которая в начале 1930-х годов поддерживала авиационные гонки. Её главная цель состояла в том, чтобы продвигать развитие авиации и повышать интерес публики к воздушным состязаниям. eaa.org, grokipedia.com
источники: