Вавилон (не) должен быть разрушен: игра про страну клинописи на движке PbtA

В те далёкие времена, когда трава была зеленее, солнце – горячее, а мой отпуск только начинался, мне написал в телеграмм Ракета-кун (вместо ника – эмодзи ракеты, поэтому надеюсь, он не обидится, что я его буду звать так). Предложил написать обзор на игру «Вавилон» (Babylon) на движке PbtA. Конечно, я согласилась – ведь я всегда ищу места, откуда своровать идеи открыта новому игровому опыту!

Тем более. Вавилон. Что мы о нём знаем?

Что-то там, что шло в учебнике истории после Египта.

Междуречье, Тигр и Ефрат.

Башня, из-за которой мне приходилось учить английский в школе.

Клинопись и глиняные таблички.

Гильгамеш, всё в гробу видавший.

Сады Нефертити… Точнее, Семи чего-то там.

Ну а без шуток, несмотря на то что Вавилон – древнейшая цивилизация, он куда менее популяризирован в фэнтези, чем тот же Египет. Лично меня с вавилонской культурой и мифологией глубже всего познакомила новелла Клуба Романтики «Цветок из огня Тиамат». Пусть герои там выглядят не как жители Месопотамии, а скорее как герои из JRPG в навороченных нарядах, мифология там вполне присутствует. И Иркалла – загробное царство, и его владыка Эрешкигаль, и Тиамат со своим верным слугой Кингу. Нет, рекомендовать не буду – эта история чисто любовное фэнтези в декорациях Месопотамии, никакой историчностью там не пахнет.

А вот «Вавилон» – очень даже. Нам предлагают играть за советников царя Навуходоносора II – последнего правителя Вавилона, при котором было всё более-менее стабильно. Потом последовала смута, дворцовые перевороты и Вавилон был завоёван персидским царём Киром II. А ведущий берёт на себя роль самого Навуходоносора, который созывает на великолепной террасе своего дворца советников и говорит им о проблемах царства, а они начинают думать над их решением.

«Что, у нас стратегия, что ли?» – спросите вы.

И я отвечу: «Не совсем».

Давайте о системе, по которой это играется. «Вавилон» был сделан для конкурса сообщества «Фейт» в дискорде, и в 36-страничной pdf-ке есть правила для игры как по фейт, так и по PbtA. Тем не менее, есть ощущение, что игра изначально делалась под PbtA: тут и фронты (те самые проблемы, которые нужно решить), и бросок +модификаторы, и трёхступенчатая градация результата (полный успех, частичный успех, провал), и ходы у героев (точнее, трюки/ходы – здесь и далее буду писать через «слеш» сначала фейтовской термин, потом PbtA-шный).

Трюки/ходы имеют весьма интересный формат. Каждый даёт какой-то плюс (скажем, +1 безопасность) и минус (скажем, -1 довольство). Если у нас провал – то учитываем только минус, если полный успех – только плюс, частичный успех – и то, и другое. Изящное решение, как по мне. Игра разбита на отдельные заседания совета, и дважды один и тот же ход за заседание использовать нельзя.

Что же за «безопасность» и «довольство»? Это характеристики нашего царства. Всего их четыре – религия, безопасность, экономика и довольство. В начале игры все они равны 3, максимум могут подняться до 5, минимум – упасть до 1. Если какая-то упадёт до 0 – поздравляю, Вавилон пал раньше, чем в учебнике истории, гейм овер, you died и всё такое.

А вот у персонажей характеристик нет. Вместо них аспекты/принципы и фейт-пойнты. Да, последнее никуда не девается даже в PbtA. Бросаем четыре фейтовых куба/2к6 + количество аспектов/принципов, которые могут нам помочь – (минус) все аспекты/приницпы, которые могут помешать (это по желанию) + все фейт-пойнты, которые мы решились потратить. Если использовали аспект или аспекты, мешавшие нам, то получает фейт-пойнт в награду. Результат толкуем привычным образом: больше нуля/10+ – полный успех, ноль/7-9 – частичный успех, меньше ноля/6- – провал.

Небольшая справка по фейту, вдруг кто не знает

В фейте используется четыре шестигранника, на каждом из которых, на противоположных гранях, написано «+», «–» и ничего. Каждый выпавший «+» даёт +1. Каждый выпавший «–» даёт –1. «Ничего» ничего не даёт. Так что если вам выпало +, –, ничего, +, то у вас выпало 1–1+0+1 = 1.

Интересный факт, о котором никто не просил: когда-то я влюбилась в систему FUDGE, которая строилась на тех же принципах, что фейт, только очень упрощённых. Мне она очень понравилась тем, что в ней надо мало считать.

А делаем мы всё это, чтобы остановить фронты – проблемы, которые стоят перед царством. Каждый имеет три-четыре этапа, на каждом из этапов уменьшаются показатели царства, и каждый останавливается выполнением определённого проекта. Например, чтобы остановить фронт «Пророки» (Навуходоносору снятся плохие сны он ищет тех, кто бы растолковал их!), нужно построить летний дворец (не спрашивайте о логической связи; видимо, погуляв среди деревьев, царь будет меньше думать о снах). Летний дворец требует траты: –3 к экономике. То есть сначала мы должны достаточно повысить экономику, чтобы царство не разорилось, и только потом строить дворец. Повысить экономику можно с помощью трюков/ходов советников или малость опозорившись перед потомками: разграбив собственные банки, переплавив золотые статуи, или сдав Иерусалим Египту. Как я поняла, решения о вот этих позорных деяниях принимает сам Навуходоносор, но только если советники уговорят его сделать это. Для одной игры ведущий берёт два-три фронта и «двигает» их, ухудшая ситуацию, на своё усмотрение. То есть он может сначала как познакомить игроков с одним фронтом, и когда они справятся с ним, выкатить второй, так и свалить на их вельможные головы сразу все проблемы.

Основной минус фронтов – это их количество. Всего четыре. Четыре, Карл Ашшур! – «Банкротство», «Мидийская угроза», «Пороки» и «Восстание рабов» (последние, кстати, таки все почти поголовно евреи, и фронт мы решаем, просто сдав их Египту, где эти ребята, как вы помните, устроили 7 казней египетских). И это при том, что на игру предлагается брать 2-3 фронта. Разгуляться абсолютно негде.

«Так, всё понятно, а где тут ролевая игра?» – спросите вы.

И я отвечу: «Вот сейчас начнётся».

Практически вся ролёвка «Вавилона» заключается в отыгрыше советников. Их четверо:

• Аксуномон Египетская – бывшая рабыня, которая за счёт ума и обаяния пробилась аж в царские советники, и которую царь вожделеет, но не трогает, потому что не смог доказать ей, что она должна отдаться царю (и эта неприступность его цепляет).
• Мурашу – козёл и мажор, который строит из себя крутого бизнесмена (на деле не так крут), но думает в основном о своей выгоде. Не прочь устроить Навуходоносору несчастный и совершенно случайный случай и пристроить задницу на трон.
• Асфеназ – громогласный и весёлый мужик, полководец, который знаком с войной не понаслышке. Друган царя, с которым они иногда напиваются до белочки. Несмотря на образ вояки-раздолбая, не глуп, прекрасно знает законы и иногда принимает участие в судах.
• Суму-ла-эль – тихий и задумчивый умник. Учёный, не от мира сего, постоянно порывается что-то изобрести. Не женат и не хочет. Причём не потому что задрот, а потому что тайно влюблён в царицу.

Свой буклет есть у Навуходоносора: описаны его отношения с советниками, есть принципы/аспекты, есть ходы. Правда, все ходы он делает без броска – а значит, аспекты чисто флаворная штуковина, которая рисует портрет мудрого, но горделивого царя, который всегда прав, а если не прав, см. пункт один. За него играет ведущий, причём ведущий тоже может нырнуть в отыгрыш. Например, намекнуть Суму-ла-элю, что знает о его шашнях с царицей – и демонстративно зарубить его проект. Или сделать ход, чтобы помочь Аксуномон, потому что не может отвести взгляд от её бёдер и поддакивает всему, что она говорит.

Вернёмся к советникам. Как видите, даже квенту писать не придётся – всё готовое. У каждого героя пяток аспектов/принципов, которые, если вы не забыли, тут заменяют характеристики, и 3-4 трюка/хода.

Остаётся только выбрать своему герою должность. Должностей тоже 4, и они не должны повторяться:

• Навузардан – начальник телохранителей. Наш министр обороны. Влюблён в Аксуномон, недолюбливает жреца. Когда-то устроил мини-холокост в Иерусалиме, перебив изрядную часть еврейской молодёжи, и втайне мучается кошмарами из-за этого.
• Нубанда – экономист. Наш министр финансов. Не любит жрецов и навузардана, потому что армия вечно отжирает огромный кусок бюджета.
• Верховный жрец. Наш папа вавилонский и павел глоба в одном лице. Составляет гороскопы, отмывает деньги через храмы. Побаивается навузардана, недолюбливает блудницу.
• Блудница (если эту должность занимает мужчина, он зовётся «блудный сын», а собственно блудница – это его сестра, которую он подкладывает под нужных людей). Хорни бард, социальщица, из минусов – больна какой-то гонореей.

«Погодите-ка, Аксуномон у нас может занимать любую должность?» – спросите вы.

И я отвечу: «Представьте себе».

Для первого раза рекомендуется следующая комбинация персонажа и должности: Асфеназ – начальник телохранителей, Мураша – экономист, Суму-ла-эль – верховный жрец, Аксуномон – блудница. Но должности можно раскидать практически как душе угодно.

Единственная запретная комбинация персона/должности – это Суму-ла-эль и блудный сын. Почему-то. Потому что наш тихоня-очкарик не может быть хорни? Потому что он уже влюблён в царицу? Но навузарданом он быть может – а значит, влюблённость в Акусономон не мешает. В общем, как по мне, искусственное ограничение.

Сама Аксуономон может быть кем угодно, и в буклете её персонажа специально описано, как и почему бывшая рабыня может занимать должности начальница телохранителей/экономиста/верховного жреца (точнее, жрицы Иштар). Аксуномон-навузадран реально воительница, правда, в иерусалимской резне участия не принимала, просто стала свидетельницей, и именно там её обратили в рабство. Зрелище оставило в её душе незаживающую рану, сделало холодной (такая Аксуномон любит только и исключительно себя!) и научило сражаться в стиле берсерка.

У каждой должности есть ещё три трюка/хода, несколько аспектов/принципов, и пара активов: например, начальнику телохранителей подчиняется стража, стоящая за дверями террасы совета (и при желании он может очень быстро сменить власть), а жрецу доступна книга судеб, где хранятся все важные предсказания Ванги. При этом каких-то правил, которые касаются того, как использовать активы, нет. Видимо, они просто… Позволяют делать трюки/ходы? По логике. Но вместе с тем игра не предусматривает возможность их потерять – так что доступа к ходам игрок не потеряет. Ещё у каждой должности есть три проблемы (верховный жрец попытался отмыть пожертвования через банк, а тот его кинул; блудница подхватила ту самую болезнь, которая не от нервов, а от удовольствия; начальник телохранителей влюблён в царскую без-пяти-минут наложницу и так далее), которые тоже никак не влияют на игромеханику, и скорее эдакие крючки для отыгрыша. Попробует ли начальник телохранителей избавится от царя, чтобы забрать Аксуномон себе? Решится ли блудница рассказать о заговоре, о котором узнала?

К сожалению, на этом пути сама же игра ставит шлагбаум. Отыгрывать ты можешь как угодно, но некого «свободного хода», который позволил бы тебе сделать что-то вне доступных твоему герою и должности трюков/ходов, нет. Мурашу не прочь свергнуть царя – отлично! Но только вот такого трюка/хода нет. И что делать ведущему/Навуходоносору? Решать всё на основе золотого правила? Лепить на месте рулинг? Сделать ход по всем правилам – бросок + количество аспектов – и толковать результат на своё усмотрение?...

И в итоге игра оставляет странное ощущение. Задумка – интересная. Решение с ходами – изящное. Прекрасно подана информация о Вавилоне (его история, культура, экономика, традиции и так далее): компактно и без избыточности. К тому же она чередуется с буклетами (например, после буклета экономиста описана экономика Вавилона и появление банковского дела, после буклета блудницы – описание брачных и сексуальных традиций тех мест и так далее). Я узнала много нового – в частности, что Семирамида, в честь которой названы сады, вовсе не какая-то там нежная принцесса, а легендарная воительница Шаммурамат, которая то ли основала, то ли восстановила Вавилон. Всё это снабжено красивыми иллюстрациями, которые явно из разных источников подбирали, но стиль старались сохранить, и только одна из них – нейросетка.

Но вместе с тем игра несколько… Не доделана? Мало фронтов, есть отыгрыш, но нет «свободного хода». Иногда я ловила себя на мысли, что игра мне больше напоминает настолку – с карточками, фишками и всем таким прочим. Или сценарий для камерной салонной ролёвки. К тому же вещице не помешал бы редактор: тот же Навохудоносор периодически теряет последнюю «о» и становится Навуходоносром, характеристика «религия» иногда называется «верой», встречаются опечатки.

В целом, игры, где пространство ограничено одной террасой и нужно отыгрывать готового персонажа – не мой кусок пирога. Тем не менее, сеттинг цепляет, да и механика небезынтересная; нужна только доработка напильником либо в сторону настолки с карточками, либо в сторону ролёвки, где действия героя не ограничены ходами.