Сиверия: Часть 2

А теперь о странах, которые окружают Сиверию. Меня они интересовали не как место действия, а как те, кто будет создавать проблемы, которые герои будут решать, или наоборот неожиданные помощники - поэтому набрасывала их крупными мазками.

Заморские земли и чужеземцы

Пусть я пишу прежде всего о Сиверии и сиверцах, чужеземцам в моём труде тоже найдётся место. Говорят: узнай, кто друг человека, а кто враг, и ты узнаешь о нём то, что не знает он о себе сам. То же самое можно сказать и о стране.

Земли Степных Ханов

Мало кто из сиверцев сможет перечислить хоть несколько ханств, которые лежат на юго-востоке от Сиверии. Для большинства моих соотечественников эти земли представляются единым злобным ульем, из которого, словно стаи ос, на нас налетают орды кочевников-тугар. Они грабят, убивают, уводят в рабство, продавая наших людей в Исфет и Тайлер. На деле эта земля не едина; множество государств, осколки Алого Ханства, делят эти степи. Большинство из них враждебны Сиверии; но есть и союзники.

Наш главный союзник на этих землях – Царство Смарагд со столицей в одноимённом граде. Давний договор с Маковецким Княжеством соблюдается вот уже век. Это не мешает смарагцам, впрочем, продавать множество сиверцев на своих невольничьих рынках. Конечно, смарагдцы захватывают их не сами, а покупают у улгарской орды; но им хватает наглости представлять это как величайшую услугу сиверским князьям – ведь те могут спокойно выкупить невольников, даже по более низкой цене, чем обычно!

Улгарская орда же – наш главный враг. Их столица находится в городе Ул, который, однако, пустует всё лето, поскольку большая часть тугар в это время кочует. Не меньше неприятностей нам чинят Жергаре, чьи земли лежат восточнее. Царства же Лал, Ярхон, Калаиг, Таргар, и наконец Шамарханское ханство, которое растянулось вдоль Танхирских гор, как змея (за Танхирскими горами начинается пустыня Исфет), относятся к нам с безразличием.

Каждое ханство управляется ханом (по-нашему – царём), змеем, потомком Алого Хана. Его власть опирается на тарханов и нойонов (по-нашему – бояр и дворян); и если нойоном может стать простой человек, то титул тархана жалуется только змеям. Нойон может стать тарханом лишь женившись или выйдя замуж за змея; при этом брак может быть расторгнут, если дети родятся не змеями.

Внешность. У тугар угольно-чёрные прямые волосы, и глаза, оттенок которых варьируется от чёрного до зеленовато-карего или жёлто-зелёного. У них высокие скулы, а если их предки происходили из степей далеко на восходе – узкие глаза и круглые лица. Роста они невысокого и более приземистые, чем сиверцы. Эти черты наследуют полукровки, которых (увы) со времён владычества тугар осталось немало. Тугаре Степных Ханств предпочитают облачаться в яркие одежды и крикливые золотые украшения в таких количествах, что от этого у любого допорядочного сиверца начнёт слезиться глаза. Многие ханы и тарханы имеют также алые или золотые волосы – признак происхождения от Алого Хана. Впрочем, злые языки говорят (и я им верю) что волосы просто красятся.

Язык. мне стоило больших трудов научиться говорить на тугарском, ведь этот народ считает ниже своего достоинства тратить силы на произнесение гласных, а потому их речь напоминает затейливое шипение змеи. Для записей они используют алое письмо – древнюю азбуку, унифицированную Алым Ханом, и отдалённо напоминающую снёрские руны.

Степные диаволы

Любому сиверцу трудно писать про тугар, ведь это значит листать страницы летописей, залитых кровью сиверцев. Ещё труднее остаться беспристрастной, ведь тугаре причинили столько зла нашей земле. И даже после того, как мы освободились от их власти, они никуда не делись: одни кланы стали вести осёдлый образ жизни, другие по-прежнему кочуют, а третьи при этом совершают набеги, оставляя после себя пепелища и трупы. Отправиться жить в тугарскую деревню, а потом – в общину кочевников было самым смелым поступком в моей жизни, но только так я смогла увидеть и понять, каковы на самом деле «степные диаволы».

Сами тугаре с удовольствием расскажут свою историю любому желающему: что они обитали в некой Благословенной Земле на границе с Катайским Царством. Войны с этим царством, как и друг между другом, были обычным делом. Устав смотреть на свары своих сыновей, Небеса послали им великого вождя – Алого Хана. Родившийся от брака смертной дочери вождя и Небес, мальчик был одарён огненно-рыжими волосами и великой сульдэ (это тугарское слово в равной мере означает «судьба» и «сила»). Алый Хан объединил степные кланы и, починяясь воле Небес, повёл их в великий завоевательный поход. Под их натиском пал даже огромный и богатый Катай, что уж говорить о более мелких царствах, лежавших на западе от Благословенных Земель. Владения Алого Хана были огромны – и Сиверии выпала «честь» стать их западной частью.

Только малая часть тугар приняла миртианство. Они – упорные и преданные язычники, почитающие многочисленных духов земли и ветра, и выделяющих среди них троих «Великих Духов»: Золотого Змея, владыку небес, Мать-землю, и Алого Хана, их сына, который был вложен в чрево смертной женщины и родился как обычный человек. Ключевым понятием для них является «сульдэ»: это и «судьба», и «сила». Грубо говоря – они считают, что правда всегда на стороне сильного, потому что такова воля небес.

Возможно, для миртианки я проявляла непозволительно большой интерес к этой теме, но мне хотелось понять причины звериной жестокости тугар, которую они проявляют в войнах. Убийство женщин, детей и стариков не считается среди них доблестью, но и не порицается. Они понимают, что такое милосердие, но считают, что его нужно ещё заслужить – иными словами, быть чем-то полезным тому, кто решает сохранить тебе жизнь.

Корни такого равнодушия к чужой жизни, как мне кажется, лежат в их вере: они полагают, что после смерти мы перерождаемся в новом теле с новой сульдэ, которую даруют нам боги в зависимости от того, как мы прожили жизнь. Более того, наша смерть тоже предопределена Небом – а значит, убивающий ребёнка воин лишь является оружием судьбы.

Удивительно и жутко было слушать такие рассуждения. При этом по отношению ко мне тугаре проявляли себя как гостеприимные и радушные хозяева. Как они объяснили, гостей и путников нужно уважать, ведь это может быть перерождение Алого Хана или другого великого героя. Они до сих пор верят, что Алый Хан переродится и вернётся к ним, чтобы снова стать вождём и восстановить их великое ханство. Они говорили с такой убеждённостью, что я только молилась Первоистинному, чтобы этого не случилось.

Потом я познакомилась с их законами, которые были созданы когда-то Алым Ханом, а потом почитаются за священные. Они ужасающе суровы: за грехи одного тугара может быть жестоко убита вся его семья, а за грехи одной семьи – клан. Детально описываются истязания, которым требуется подвергнуть казнимого перед смертью в зависимости от тяжести проступка. Это навело меня на мысль, что тугаре всё же боятся боли и смерти (несмотря на демонстративное равнодушие), и такие суровые законы призваны держать в узде их вспыльчивую, огненную натуру.

«Огненную» во вполне прямом смысле. Они не делают из этого тайны: практически все их ханы и тарханы – колдуны, владеющие огненной силой, которых они называют «змеями». Дело в том, что помимо Золотого небесного змея они почитают его брата – владыку загробного мира, магии и тайн. Сейчас подземный трон, считается, занимает сам Алый Хан. Именно это подземное божество, которое мы бы назвали «диаволом», наделило некоторых людей внутренним огнём. Такие люди рождаются с жёлтыми глазами с вертикальным зрачком и считаются детьми самого Змея. Внутренний огонь даёт им нечеловеческую силу, скорость и живучесть, а иногда и способность управлять огнём напрямую и не получать от него вред. Конечно, как и всякие способности, внутреннее пламя нужно развивать; способность к этому передаётся по наследству, но может внезапно проявиться у тугара из совершенно простой семьи. Если можно так выразиться, наличие внутреннего пламени считается высшим проявлением сульдэ: змеи считаются избранными судьбой и самими небесами.

Прошу прощения за такое подробное изложение ужасных языческих верований. В какой-то мере тугаре – это кривое зеркало, в котором отражаются все наши сиверские пороки, и предупреждение. Тугаре дали колдунам властвовать над собой, как крессы когда-то, и во что это их превратило? В «степных диаволов». Возможно, то же самое стало бы и с нами, сиверцами, если бы не отвергли власть волхвов и не обратились к Первоистинному.

Вам кажется, что я рисую тугар ужасными чудовищами. Но это не так. Я уже отмечала их гостеприимство; также отмечу и верность клятвам. Если клятва дана по тугарским правилам – около огня, с воззванием к Огненному Змею – то тугар скорее умрёт, чем её нарушит, потому что нарушенная клятва навеки проклянёт его душу, лишит перерождения и превратит после смерти в упыря. Тугаре отличаются преданностью своей семье, клану и друзьям (именно в таком порядке). Я искренне жалею, что мы редко видим их хорошие стороны, и молюсь, чтобы свет Мирта Неопалимого достиг их разума и сердец.

Снёрхейм

Несмотря на то, что наш западный сосед – это несколько десятков небольших королевств, управляемых ярлами – так они называют князей – мы привыкли считать его единой страной. Часть Снёрхейма лежит на континенте, часть – на островах холодного Штормового Моря. Выросший на скудных каменистых землях, народ снёрров – отличные мореходы, торговцы и воины. Снёрский торговец легко становился воином, захватчиком и грабителем, когда их увенчанные головой дракона корабли – драккары – находили плохо защищённое, но богатое поселение. К счастью, годы и несколько крупных поражений от рук тайлерцев смягчили нравы снёрров. Для сиверцев же они всегда были братьями, пусть и такими, с кем нередко дерёшься. Торговля со снёррскими ярлами не затихала даже во время войн с ними.

Внешность. Высокие и статные, со светлыми или рыжими волосами, голубоглазые, снёрры считаются идеалом красоты для сиверцев.

Язык: снёрский язык красиво, но, на мой вкус, устрашающе. С непривычки снёрская речь кажется заклинанием, которое распевают языческие жрецы перед тем, как вонзить кинжал в сердце жертвы. Снёрцы пишу снёрскими рунами, просто и угловатой азбукой.

Щерцина

Двигаясь на юго-запад от Снёрхейма, мы ступим на земли Щерцины. Если Снёрхейм – наш брат, с которым мы нередко дерёмся на кулаках, то Щерцина – сестра, которая относится к нам с ненавистью и презрением и отрицает любое родство. Хотя сходство между нами налицо: и язык, и традиции, и костюмы похожи.

Стыдно сказать, но мои соотечественники не устают смеяться над щерцинцами из-за их странного акцента: они произносят «р» где-то глубоко в горле, а вместо «с» и «ш» говорят «щ». Поэтому их прозвали «щеками» или «щещками», и любят рассказывать сказки про их высокомерие и глупость.

Щерцинцы, в свою очередь, считают нас некультурными дикарями, а себя относят к просвящённым южным народам. Они приняли веру в Мирта Неопалимого раньше нас, однако исповедуют ложное Изумрудное учение. Высшей добродетелью оно почитает разум и науку, а царицей наук – алхимию, милосердие же ставит на второе, если не на последнее место.

Замечу, что я старалась избегать насмешек над щерцинцами, и состояла в дружской переписке с Агнесской Влошской, учёной из стольного града Жолды. Тем более горько мне наблюдать что происходит сейчас: Щерцина вошла в Унию Хелигвальда, которую возглавляет Тайлер, и объявила себя нашим врагом. Пользуясь тем, что наша страна расколота, и предательством Гордея Псовоградского, они постоянно атакуют Ключ-Город и грабят пограничные сёла. Сами они видят эти разбойные набеги как священную необходимость «просветить дикарей». Я же вижу это как подлую резню: до меня доходят слухи о жестоких расправах со священниками и уничтожении наших церкв, а также об обращении с поселянами на захваченных землях, как с рабами. Особенно ужасна участь тех, кто имеет волшебный дар, или в ком этот дар подозревают: тайлерские рыцари убивают таких на месте или увозят в неизвестном направлении.

Внешность. Как сказала выше, щерцинца трудно отличить от сиверца – если только не по одежде: они одеваются даже более ярко, чем скоморохи, а женские наряды полуооткрывают все те места, которые в приличном обществе женщины стараются не демонстрировать.

Язык. Щерцинский язык напоминает сиверский, но при этом, что уж скрывать, звучит смешно и странно для сиверского уха. Ранее они использовали кресский алфавит, но сейчас, ввиду тесного союза с Тайлером, перешли на тайлерский.

Тайлер

Тайлер лежит непосредственно за Щерциной, на юго-западе. Мне трудно о нём писать – даже труднее, чем о тугарах. В конце концов, над тугарами мы одержали победу. Тайлер же – наш новый враг, пугающе могучий.

Он родился из унии нескольких королевств – Тайлера, Верцинии и Истера, которая сложилась из-за войны с Дунквальдом, Чёрным Лесом. Последний был не просто огромным лесом, но целым царством нечестивых волхвов, которые не желали принимать учение святого Мирта, и продолжали поклоняться даймониям. Три королевства же приняли миртианство, но в основу своей церкви положили не писание Святого Иеремии, а другого последователя Мирта Неопалимого – Сидония. После казни Вестника Первоистинного Иеремия остался тайно проповедовать миртианство в Крессиде; Сидоний же бежал в Исфет, где увлёкся наукой ал-кемией, и смешал её с чистым учением Мирта. Если Писание Иеремии гласит, что «Истинный путь к Первоистинному видит сердце», то книга Сидония говорит, «Истинный путь к Первоистинному видит разум». И эта фраза – как узкое, с кончик иглы, начало трещины, которая всё расширяется и расширяется, в итоге превращаясь в пропасть; пропасть пролегла между учениями Сидония и Иеремии, пусть даже растут они из одного корня. Наши тайлерские братья ставят во главу угла разум, логику и науку; и хоть на первый взгляд в этом нет ничего плохого, они доводят это до абсурда, поклоняясь в сущности не Первоистинному, а некой Рациональной Науке и Логике, обесценивая чувства, даже самые светлые. Также они ненавидят волшебство: Сидоний утверждал, что все, кто одарён волшебным даром, имеют семя зла в душе, они есть «а-нормалия» – неестественное, уродливое явление. Эта ненависть веками подпитывалась в душах тайлерцев непрекращающейся войной с Чёрным Лесом, и стала клеем, соединившим три королевства.

Но столетие назад Чёрный Лес был побеждён и уничтожен. Царствовавших там ведьм и колдунов сожгли, почти весь лес вырубили, а остатки переименовали в Святой Лес – Хенлигвальд по-тайлерски. Однако остудило ли это ненависть тайлерцев?

Нет, увы.

Король Тайлера носит гордый титул Верховного Монарха Тайлера, Верцинии и Истера, однако все знают, что он просто марионетка на троне, а настоящая власть в руках у Великого Магистра Ордена Хелигвальда – сообщества воинов, называемых рыцарями, и учёных, называемых алхимиками. Именно алхимики создают чудодейственные эликиры и обрабатывают металлы, создавая прочное и лёгкое оружие и доспехи для рыцарей. Им принадлежат десятки университетов, где они готовят новых членов Ордена. Организация родилась и разрослась ради борьбы с Чёрным Лесом; тогда она звалась Изумрудным Орденом. Победа над Чёрным Лесом заставила её взять новое имя и новую цель – искоренить волшебство и за пределами Тайлера, во всём известном мире. По этой причине Тайлер начал священную войну с Исфетом. По этой же причине он, по сути дела, подчинил себе Щерцину и начал вторжение в Сиверию.

Я не питаю добрых чувств к волшебникам, а тем более к чёрным ведьмам. Однако отношение к ним Тайлера заставляет меня содрогнуться. Любой ребёнок, который родился с волшебным даром, считается преступником. Родители обязаны отдать его в Священный Надзор, где дитя закуют в кандалы и увезут. Кары за ослушание и укрытие волшебника столь суровы, что мало кто решается на это. Что же происходит с этими детьми? Их, про словам священников, отвозят в особые монастыри, где они проводят свои дни в смирении и молитвах, и никому не могут причинить вреда. Но с захваченных Орденом сиверских земель приходят вести, которые заставляют усомниться в этой благообразной картине. По словам добрых поселян, которые смогли бежать от тайлерских рыцарей, заподозренных в волшбе они мучительно убивают, вскрывая им вены и сцеживая всю кровь, тело же расчленяют. И кровь, и другие части тела забирают алхимики, тщательно раскладывая их по сосудам. Что же скрывается под личиной великой тайлерской науки, что творится за стенами монастырей ордена Хелигвальда и их университетов? Ответы, которые приходят мне на ум, один другого ужаснее.

Ясно лишь одно: Тайлер стал живым доказательством того, что вера без милосердия, вооружённая лишь холодной логикой, порождает чудовищ.

Внешность. Тайлерцы похожи на снёрров – светловолосые и светлоглазые – но не столь красивы и хорошо сложены. Их женщины зачастую намеренно уродуют себе лица шрамами и бреются наголо, чтобы лишить себя соблазнительного облика.

Язык. Тайлерский. По звучанию он поход на тугарский, отличаясь в основном тем, что тайлерцы всё же произносят гласные. Для письменности используется тайлерский алфавит, созданный на основе крессидского, но сильно видоизменённый.

Адрия

Адрия, или арийский союз, родился на островах Полуденного Моря. Вначале это были разрозненные поселения на разных островах, нередко враждовавшие друг с другом; объединяло их лишь одно – непревзойдённое искусство мореходства. Позже к нему прибавилось и второе: жажда наживы. Адрийские морские разбойники были грозой Крессиды, и даже после того как крессы захватили несколько островов, положение не улучшилось.

Но то, чего не смогло достичь тёмное колдовство софосов, достигло слово Мирта. Множество миртианских проповедников прибывало на острова, и адрийцы внимали им. Один из морских владык (так они называют своих царей), по имени Келла, позже названный Святым Келлой Адрийским, использовал свой флот чтобы объединить Адрийские острова под единой короной и единой верой. После этого морские разбойники стали торговцами, и их островное королевство расцвело. Когда слава Адрийского Союза находилась в зените, им принадлежали не только острова, но и множество городов-портов на побережье Полуденного Моря.

Что до отношений Адрии и Сиверии, то мы были союзниками в торговле, соперниками в борьбе за остров Корс, и в принципе друзьями. Вера объединяла нас.

К сожалению, ничто не вечно – ни богатство, ни слава. Лишь Первоистинный воистину вечен. Звезда Адрийского союза закатилась, когда фанатики исфетцев сначала захватили их восточные форты, а потом разбили адрийский флот в битве при Сефре. В это же время тайлерцы присвоили несколько западных адрийских портов, а их флот разбили, стреляя с берега катапультами с алхимическим огнём, который заставил море вспыхнуть. От удара с двух сторон Адрия не оправилась. Сейчас это расколотое королевство, которое вновь вернулось к морскому разбою и работорговле. Многие острова стали союзниками Исфета, и вера в Непознаваемого Йза распространяется по ним, как плесень.

Надо заметить, изрядное число адрийских беженцев осело в Корсе, и мы любезно приняли их, как братьев по вере и давних союзников. Так что на этом острове никого не удивишь смуглым или даже абсолютно чёрным лицом.

Внешность. Адрийцев легко отличить в толпе. У них курчавые волосы, жёсткие и чёрные, чёрные глаза, пухлые губы, а главное, очень смуглая кожа. У некоторых она буквально чёрная, как дёготь. Подобный цвет кожи считается признаком древнего и благородного происхождения: адрийских легендах рассказывается, что первые поселенцы прибыли на острова из земель за океаном далеко-далеко на юге, где солнце столь сильно, что дети выходят из утробы матери уже загорелые до черноты.

Язык. Адрийский язык, пожалуй, самый мягкий и мелодичный из всех языков, что я знаю. Они используют для него кресский алфавит.

Исфет

Ужасно, насколько низко мог пасть Тайлер, неправильно истолковавший учение Мирта. Но ещё больше меня пугает история Исфета, Богоданной Державы в Песках.

Изначально эту землю делило более десятка королевств, то заключавших друг с другом союзы, то торговавших. Кем, Небет-Ассар, Нахтарот, Зургаль – и другие. Рассказывают, одни были богаты, другие – воинственны, а в третьих жили великие учёные, создавшие науку ал-кемию, которая столь полюбилась тайлерцам. Но ал-кемия не спасла их от той же участи, что постигла Сиверю: богатые королевства захватили и разграбили войска Алого Хана. Так мы стали собратьями по несчастью, и по двухсотлетнему ярму. Но если Сиверия ярмо сбросила, то ярмо Исфета скорее само сгнило со временем: когда царство Алого Хана ослабла, государства Исфета вновь погрузились в вялую вражду друг с другом.

Предвестником ужаса стал народ аэшей. В прошлом – кочевники, они влачили жалкое существование полурабов в царстве Зургаль, самом богатом и славном из пустынных царств. Его столицей был город Зур – огромный, несмотря на все несчастья, что выпали на долю пустынных королевств. Почитаемые аэшами писания гласят, что всё началось с Пророка Мезарэфа, старейшины аэшей, который увидел вещий сон. Во сне этом божество, назвавшее себя «Йз», называло себя творцом всего сущего, и говорило, что хочет покарать человечество за то, что они забыли своего Звёздного Отца. Но оно готово дать людям шанс, уничтожив лишь порочный град Зур огнём с небес. Аэшей и персонально Мезарэфа божество избрало в качестве глашатаев своей воли, а потому им был дан шанс покинуть город. Мезарэф подчинился. За восемь дней он собрал всех аэшей, кто поверил его словам, и увёл далеко в пустыню. Вещий сон исполнился: через восемь дней огромная пламенеющая скала пала с неба на город Зур, оставив от города лишь огромную впадину, которая быстро заполнилась солёной водой. Облако пыли, взвившееся в воздух, закрыло солнце, и Исфет погрузился во тьму на год. Лишь иномирный свет скалы, что упала на Зур, был виден в этой тьме. Аэши были первыми, кто пришёл на руины некогда великого города. Повинуясь гласу Йза, они глотнули солёной и горькой воды из кратера и стали проводниками воли Звёздного Бога. Иначе говоря – они обрели магическую силу испепелять врагов взглядом, насылать тучи саранчи и бури, и заражать воду ужасными болезнями, от которых нет лечения.

Я пишу об этом и не могу поверить, что пришествие Йза произошло не тысячелетия назад, не в стародавние времена, а буквально при жизни моей пра-прабабушки. Это случилось буквально у нас на глазах. Чем же это было – чудом, явлением истинного божества, или пришествием великого даймония? Как правоверная миртианка, я склоняюсь ко второму. Возможно, это испытание, которое нам послал Первоистинный, знамение последней битвы между добром и злом…

В любом случае, это изменило Исфет навсегда. Действуя словом, а когда собрали достаточно сил – и мечём, проповедники аэшей обращали в свою веру одно исфетское царства за другим. Хоть и не вся пустынная земля им подчинилось, они создали достаточно сильную и крупную державу, чтобы разбить войска адрийцев. Аэши из племени изгоев стали элитой, Избранными Звёздами. Правят Исфетом жрецы, «глашатаи Йза», из Аэш-Мезарэфа – священного града вокруг Горького Моря. Жрецы же являются костяком армии Исфета; получая посвящение, они выпивают воду Звёздного Моря, слышат голос Йза и получают его силу. Те же, кто недостаточно праведен, навсегда сходят с ума.

Странно то, что при всей их чуждости нас нельзя назвать врагами. Почитатели Йза Звёздного никогда не посягали на наши земли. Их проповедники у нас немногочисленны, и, кажется, питают интерес не столько к проповедям, сколько к ирийским руинам. Более того, Исфет приносит нашей стране несомненную пользу: воюя с Тайлером, он оттягивает на себя большую часть сил этого закованного в железо чудовища. Однако всё говорит о том – кто бы ни победил в этой в этой войне, Сиверия станет их следующей целью. Я страшусь даже думать об этом дне; даже если я до него не доживу, предстоящая война, возможно, даже более ужасная, чем тугарское нашествие, обрушится на наших потомков…

Внешность. Исфетцы смуглые, хоть и не такие темнокожие, как адрийцы. Они предпочитают облачаться в покрывала, скрывая не только лицо и фигуру, но иногда даже и глаза. Ходят слухи, что под покрывалами они скрывают нечеловеческие черты – так их изменила сила Йза Невыразимого. Правда или нет, я не знаю, но все жрецы Звёздного Йза склонны кутаться в покрывала, как будто не хотят дать солнечным лучам коснуться своей кожи.

Язык. Язык, называемый исфетским, состоит из сотни говоров. К своему сожалению, вынуждена признаться – я знаю лишь один из них, исфет аэш, на котором говорят в Аэш Мезарэфе. Их письменность, исфетская вязь, напоминает затейливый узор.

Судьба Крессиды

Одна из самых печальных повестей нашего мира – судьба державы, что была колыбелью учения Мирта Неопалимого. Крессида, великая древняя Крессида, сейчас разорвана и осквернена деяниями отступников.

Исфетцы, разбив адрийский флот, заключили с жителями островов союз: они не препятствуют проповедникам Йза Звёздного и предоставляют военную помощь в захвате Крессиды. Полагая, что Первоистинный, упомянутый в учении Мирта, и есть Йз Невыразимый, исфетцы считают Крессиду священной землёй, которая должна принадлежать им, избранником Звёздного Бога. Крессида же была в то время ослаблена внутренней враждой, как Сиверия когда-то, а потому её восток был легко завоёван. В поисках помощи один из первосвященников Мирта Неопалимого обратился к Тайлеру. Он предал веру, приняв Изумрудное Миртианство; он предал свою страну, по сути дела, сделав её западную часть провинцией Тайлера (тайлерцы назвали её Старой Крессидой). Увидев в нём отступника, многие крессы на востоке добровольно перешли на сторону Исфета, и приняли веру в Йза Невыразимого. Их древняя земля с тех самых пор стала бесконечным полем боя, где фанатики Йза Невыразимого сражаются с рыцарями Ордена Хелигвальда. Не сосчитать, сколько городов обратилось в пепел, сколько жизней было оборвано, а тел – даже не похоронено. Только Первоистинный знает, как долго ещё продлится эта война, и останется ли что-то от Крессиды к тому времени. Даже кресский язык, некогда бывший языком науки и теософии, умирает, искажаясь до неузнаваемости под влиянием тайлерского и исфетского. Можно сказать, последние настоящие крессы живут в Сиверии, в Маковне и Корсе – беженцы, которые нашли укрытие на наших землях.

Катай

Кто не слышал о Катае! «В некотором царстве, в Катайском государстве, что лежит там, где солнце поднимается из моря…» – говорит бабушка, а потом начинается сказка про прекрасную царевну Матрёну, или про доброго молодца Ивана. Некоторые дети очень удивляются, когда узнают, что Катайское царство существует, и действительно лежит далеко на восходе, за Рифейскими горами и обширными лесистыми землями, которые мы зовём Земли Духов. О них знаем о них даже меньше, чем южане в былые времена – о Сиверии. Лишь сказки про непроходимые леса, огромные реки, племена язычников под предводительством волхвов.

Что же мы знаем о Катае? Что он огромен и жарче, чем Сиверия. У него есть один царь, называемый «сыном неба», верят катайцы во множество богов (пусть в сказах их неизменно делают миртианами), а волхвы у них настолько в почёте, что их общины владеют землями, как князья и бояре. И Катай действительно богат и полон чудес, причём часто совершенно не связанных с волшбой: тонкая и лёгкая, как паутина, ткань под названием шёлк, взрывающиеся цветными огнями порошки, и бумага, которую делают из тряпок и опилок – материал для письма гораздо дешевле нашего пергамента.

Я в Катае не была и вряд ли мне доведётся это сделать – путь туда долог и опасен. Но я с гордостью замечу, что у меня есть подруги-катайки. Откуда? Всё очень просто: когда-то стольной Маковине Смаргадский хан подарил несколько сотен катайских рабов. Отказаться от подарка было нельзя, так что их пришлось поселить в городе – благо что после недавнего пожара часть города лежала в руинах. Потом население этого места, названного «лисьим городом», только прибавлялось: всё новые и новые катайцы прибывали с караванами и тихо, без лишнего шума, поселялись в «лисьем городе». Лично я подозреваю, что всё это было хитрым планом – катайцы бежали от какого-то несчастья на родной земле. Удивительно, но они хорошо прижились в городе: делают бумагу, сшивают, переписывают и украшают книги, продают мудрёные бумажные фонари. Так вот, мне удалось подружиться с одной девушкой-катайкой, которая живёт там. Она назвалась «Лифэй», при этом настаивала, что «Ли» – имя её рода, а «Фэй» – её личное. А ещё говорила, что я неправильно произношу это имя, что нужно произносить «Ли» более тонко и высоко. Для них это имеет большое значение, ведь каждое имя на их языке имеет смысл и определяет судьбу.

К сожалению, моя подруга Фэй не смогла мне рассказать ничего определённого об истории Катая: она родилась уже в Маковине и слышала только семейные предания. Зато она с удовольствием рассказывала мне истории о монахах-воинах, которые голыми руками способны убивать чудовищ, о волхвах, ставших богами, и о демонах, что им служат. Рассказала о лисах. Дело в том, что хоть маковецкие катайцы формально приняли миртианство, они просто продолжают почитать под именем святых своих богов – в первую очередь Матерь Лисиц, а сами животные для них священны. Лисицы в Лисьем городе живут вместо собак и кошек – они ловят мышей, они охраняют дома, они шныряют под ногами, выпрашивая ласку и кусочек чего-то вкусного.

«Правду ли рассказывают, что вы превращаетесь в лис?» – спросила я Фэй в шутку.

«Какая глупая выдумка», – ответила Фэй и подмигнула пробегающей мимо лисице. Клянусь, я видела, как лисица подмигнула в ответ.

Внешность. Внешне катайцы похожи на тугар, но более хрупкие и маленькие, не с такими пухлыми щеками. Они очень улыбчивы и вежливы. Слишком улыбчивы и вежливы, я бы сказала. Даже в Маковине продолжают одеваться в свою особую одежду, напоминающую многослойный халат и шаровары. Шаровары у них носят даже женщины, редко надевая юбки, что несомненно удивляет.

Язык. Стыдно сказать, но я смогла выучить только несколько фраз на катайском, столь чужд и странен он для сиверского уха. Даже жители Лисьего городка начали забывать его за ненадобностью. Катайская письменность ещё более чудная: слова они изображают одной или двумя картинками, состоящими из сплетённых штрихов. Увидеть в этих картинках изображение реальных предметов могут только катайцы.