Сон королевишны

В давние-стародавние времена жил да был один король, и была у него дочь – умница и красавица, всем на радость и на удивление. Король и королева души в ней не чаяли. Вот девушка уже и в пору вошла, скоро её замуж отдавать, как вдруг случилась беда: что ни день, грустит королевишна да плачет, бледнеет да худеет, вянет и чахнет на глазах, того и гляди, совсем пропадет. Испугались король с королевой, стали к ней с расспросами подступать:

– Что с тобою, дочка наша ненаглядная?

А она лишь молчит да плачет.

Наконец призналась:

– Ах, батюшка с матушкой, не хотела я вас тревожить, да видно, скоро совсем умру, нет мне спасения, так хоть вы не мучайтесь, не думайте, что была тут ваша вина.

И рассказала она родителям, что повадился ходить в её сны злой дух. Лишь только она голову на подушку опустит, он тут как тут: сам весь оборванный, жуткий, рожа обгорелая, а на правой руке – рукавица, вся острыми лезвиями утыканная. Кого он только той рукавицей заденет – так того пополам и разрубит.

Насмехается злодей над красавицей:

– Давай, – говорит, – в горелки играть, не поймаю – жива будешь, а поймаю – уж не обессудь!..

И лезвиями на рукавице пощелкивает.

Говорит королевишна родителям:

– Шесть ночей я глаз не сомкнула, потом сморил меня сон. Убегала я от него шесть ночей подряд. Уж сегодня почти настиг он меня, да петух прокричал – пробудилась я, лишь косы кончик отсечь он мне успел. Но больше не сбежать мне, нету больше сил моих!..

Король с королевой переполошились, давай утешать дочку: мол, не печалуйся, страшен сон, да безвреден. Как бы ни был злодей лих, сон развеется – и он туда же. А чтоб спалось спокойнее, надо горницу проветрить да чабрецом душистым подушечку набить.

Засмеялась королевишна невесело:

– Безвреден сон, матушка, безвреден, батюшка? А это что?..

И косу через плечо перекинула. Глядят они – а от косы-то, что длиной была ниже пояса, хорошо если половина осталась. Как ножом срезана.

– Нет уж, – говорит девушка, – и спать не могу, и не спать не могу. Видать, пропадать мне пора пришла!..

Услыхал те речи молодой стражник, что у королевской опочивальни в карауле стоял, кинулся в ноги королю с королевой:

– Дозвольте мне королевишну от злого духа избавить!

– Да ты справишься ли? – говорит король. А тот отвечает:

– Мой-то дед чернокнижником был, научил и меня разным хитростям. Авось одолею супостата!

– Ну что ж, – говорит король, – коли одолеешь, награжу по-царски, а коли нет – твоя голова с плеч!

– Идет, – говорит молодец. – Дайте мне только собственную подушку ее высочества, на какой она спать ложилась, да колокольчик, каким она свою прислужницу подзывает.

Вот вечером легла королевишна спать в своей постели, а молодой стражник – у порога на лавке прикорнул, под голову себе королевишнину подушечку подложил, а в руке колокольчик зажал. Уснула королевна, уснул и стражник.

Только снится им сон один и тот же!

Идут они будто рука об руку по темному подземелью. Мрачно кругом, сыро, студено. По стенам мокрицы да черви ползают. Вдруг вспыхнул свет впереди и вышел им навстречу злой дух.

– Что, – говорит, – вдвоём сгинуть решили? А мне и радостно! Вот я двоих порешу, вот кровушки напьюсь!.. Как я в этих подвалах пропал, так и вам пропасть!

Да молодой стражник не растерялся, зазвонил в колокольчик – зазвенел он и во сне, и в опочивальне королевишниной. Проснулись оба.

– Ну, говорит молодец, – посмотрел я на злодея, теперь знаю, как его одолеть. Только тебе помочь придется: держи теперь колокольчик крепко, но раньше, чем я скажу, не звони!..

Легли они снова спать и снова в заколдованном подземелье очутились. Вышел злодей к ним навстречу, насмехается.

– Что недолго гостили да опять пожаловали?

Выступил вперед молодой стражник.

– Ты не серчай да не гневайся, а скажи нам свое имя крестильное, православное! Уж да мы тебя на белом свете помянем, душу твою упокоим!

Засмеялся злой дух.

– Моё имечко крестильное на изнанке шапки моей указано, прочитай, коли грамотен!

И опять лезвиями на рукавице пощелкивает.

Вытащил молодой стражник из ножен острый меч, да пошел прямо на злодея, и стали они биться!.. Ловок молодец, да дух ловчее. Силен молодец, да дух сильнее! Где стражник один раз мечом взмахнет, тот пятью лезвиями целится. Теснит он молодого стражника, теснит, вот уж раз его задел, вот уж другой, вот уж весь узорный кафтан в клочья изрезан, того и гляди злодей к горлу подберётся!

Испугалась королевишна.

– Звонить ли? – кричит.

– Погоди, не звони! – отвечает стражник, а сам к стене спиной прижался и снова мечом замахивается. Отбил дух его удар, а в ответ махнул рукавицей и отсек молодцу мизинец.

– Ой, позвоню я! – кричит королевишна.

– Рано! – кричит в ответ стражник. А сам изловчился в третий раз да и отрубил духу одну ногу по колено! Зашатался тот, упал на землю. А стражнику того и надо! Отбросил он меч, кинулся к духу да и сорвал с него шапку.

– А вот теперь звони что есть силы!

Проснулись стражник и королевишна. Смотрят – на дворе уже белый день, в опочивальне народу тьма тьмущая, и король с королевой тут же.

– Мы, – говорят, – уж вас три часа будили, не добудилися! Видели, как ужасно вы во сне метались да бились, королевишна по постели, стражник молодой за дверью по полу! Видели, как одежда на нем вся сама собою поизрезалась, а мизинец пропал, как отрубленный, уж не чаяли вас живыми застать! Ну, отвечай, удалось ли победить злодея?

– Победить того злодея оружием не получится, – отвечает молодой стражник. – А все-таки сумеем мы с ним справиться, лишь бы имя его узнать крестильное, православное.

И достал из-за пазухи шапку. Посмотрели – и правда, на изнанке у той имя вышито: Фёдор Крюков.

Как прочитал король то имя, стал он плакать горькими слезами, в грудь себя бить.

– Это ж я, – говорит, – я один во всем виноват. Был у меня в годы прежние боярин, Крюков Федорушка. А и не было вернее у меня друга, слуги и товарища! Да поехали мы с ним раз на охоту, и не свезло мне: подранил я оленя, а тот ушел. Хотел было я его догнать – да Федорушка опередил меня, первым оленя настиг и ножик ему в горло воткнул. Осерчал я. Велел Федорушку в темницу бросить, в самое глубокое подземелье. Потом, известное дело, охолонул, приказал его назавтра выпустить… Да случился той ночью пожар. Пока всех выводили – сгинул в огне Федорушка… Вот, знать, его душа и пришла за моей дочерью.

– Не печалься, твое королевское величество, – говорит молодой стражник. – Велик твой грех, но горю помочь можно. Найди ты в темнице косточки обгорелые и похорони их вместе с шапкой этой по нашему, христианскому, обычаю. Да закажи службу на помин души боярина Крюкова Фёдора...

Так они и сделали.

С той поры уж больше злой дух к королевишне не хаживал, сна его не тревожил. Отдал ее король в жены спасителю, да дал ещё полцарства в придачу. И стали они жить поживать да добра наживать.