БАЛЧУГ
Балчугом в старом Нижнем Новгороде называли ветошный рынок, где торговали поношенной одеждой, подержанной мебелью, вышедшими из употребления предметами домашнего обихода, старыми книгами – всем тем, что мы сегодня называем секонд-хенд. Располагался рынок в нижней части Почаинского оврага, у Лыковой Дамбы. На это место Балчуг перенесли в 1884 году с Живоносовской улицы (ныне ул. Кожевенная). Завсегдатаями толкучки были представители бедных слоев населения, имевшие грошовые доходы. С Балчугом, по мнению некоторых исследователей, были связаны юные годы Алеши Пешкова.
У нижегородского Балчуга есть топонимические родственники: в России – старинная улица в Москве, село Большой Балчуг в Красноярском крае; город Балчуг в Болгарии, селение Палчыглы в Азербайджане.
По поводу этимологии топонима Балчуг существуют разные точки зрения. Наиболее распространенная утверждает его тюркское происхождение: балчык – грязь, болото, влажная земля, глина. Нижегородский краевед Д. Н. Смирнов считал, что это слово татарское, а название местность получила от главного состава торговцев рынка – городских жителей-татар. Историк Москвы С. К. Романюк производит его от слова балчук, которое значило «рыбный торг, привоз, базар». В знаменитой книге И. К. Кондратьева «Седая старина Москвы», изданной в 1893 году, находим такую версию: «Балчуг, по мнению некоторых, есть то же, что балка, происшедшее от турецкого валка – овраг, буерак. На Балчуге в старину бабы торговали разными вещами. От этого произошло народное слово балчужная, означающее женщину неблаговоспитанную, бранчливую, злую». Выдающийся русский ученый-славист, академик А. И. Соболевский, напротив, рассматривал это слово как исконно славянское и связывал его со словом балка, т. е. овраг.
Яркую зарисовку жизни нижегородского Балчуга оставил в своих воспоминаниях музыкант Исай Добровейн, детство которого прошло в Нижнем Новгороде: «Как раз в это время мой дед, усыновивший меня, купил небольшую лавочку на Балчуге и стал торговать красным товаром. Балчуг был местом, имевшим для меня необыкновенную притягательную силу. Там в течение дня бывал весь мещанский и босяцкий люд Нижнего Новгорода, и чего-чего я там не насматривался и не наслушивался. Дед встречал меня ласково, угощал баранками и горячим чаем из стоявшего тут же огромного самовара, который одновременно обогревал лавчонку. Постепенно дед приучал меня к торговле и веселому способу «околпачивать» покупателей.
Весело было смотреть, когда заходила покупать ситец здоровенная краснощекая баба из села Бор, с другой стороны Волги. Натолкавшись вдоволь на Балчуге и натерпевшись от проходящих оборванцев всякого рода ощутительных «комплиментов», красивая и злая от мороза, заходила она к нам в лавчонку. Дед тотчас же галантно и ловко не по летам подпрыгивал и говорил каким-то сладким, медовым голосом: «Заходи, заходи, купчиха-красавица... давно дожидаюсь, вот и самовар как раз поспел, а ситец есть такой, что сама Башкириха рада бы носить, да ей денег жалко!» Сначала долго и церемонно пили чай, а потом «купчиха» принималась рыться в кусках ситцу и торговаться до бесчувствия. Призывала в свидетели всех святых и попутно рассказывала все, что касается ее родных и знакомых и всех жителей села Бор. А дед тем временем юлил около бабы, как бес, и плел такие небылицы, что я сначала поражался, но потом, привыкнув, хохотал, зарывшись головой в дедову баранью шубу».
Добровейн, М. А. Страницы жизни Исая Добровейна / М. А. Добровейн. – Москва : Сов. композитор, 1972. – С. 28.
Морохин, Н. Наши реки, города и села / Н. Морохин. – Нижний Новгород : Книги, 2007. – С. 43.
Мурзаев, Э. М. Тюркские географические названия / Э. М. Мурзаев. – Москва: Восточная литература, 1996. – С. 27.
Селезнев, Ф. А. История Нижнего Новгорода / Ф. А. Селезнев. – Нижний Новгород : ООО БегемотНН», 2021. – С. 224-225.
Смирнов, Д. Нижегородская старина / Д. Смирнов. – Нижний Новгород : Книги, 2007. – С. 567-568.
Соболевский, А. И. Несколько заметок по славянскому вокализму и лексике / А. И. Соболевский // Русский филологический вестник. – 1914. – Т. 71, вып. 2. – С. 439-440.