Мальчик в девочке и другие приключения Тёмного Властелина

– Сегодня мы будем рассматривать столь противоречивый, не каждому дающийся и энергозатратный тип магии, как перемещение, – спокойно пояснял Тёмный Властелин своей единственной ученице, – однако заранее оговорюсь, что даже талантливейшему магу нельзя переместиться дальше нескольких сотен метров. Поэтому…

– Ни в коем случае не пытаться использовать это заклинание, чтобы сбежать от Вас, – закончила за него Джулия, не сдержав едва заметной улыбки. – Не беспокойтесь, не сбегу.

– Твоё поведение стабильно алогично, – ответил мужчина, беря с полки одну из небольших статуэток, стоявших там для украшения, – начнём с элементарного: перемещение предметов. Найди глазами место, где должен оказаться предмет для переноса, и произнеси то заклинание, которое я давал на изучение вчера.

– Да, сейчас, – кивнула девушка, глубоко вздохнув и концентрируясь.

Король не стал отходить слишком далеко, предполагая, что результат будет классическим: или получится, или нет, третьего не дано. Но он предательски недооценивал, на что способно проклятье рода Дарок.

***

Некоторые июньские дни выдавались особенно тёплыми, и сидеть в душном кабинете приходилось через силу. И всё же Чоу старалась по максимуму конспектировать и запоминать информацию, которую ей придётся сдавать на экзаменах в конце месяца. Когда после занятий на телефон пришло сообщение от Джины о предложении погулять, девушка согласилась с большой охотой. Кто вообще согласится сидеть дома в такую духоту?

– И куда мы идём? – поинтересовалась Югатано, когда вся компания собралась у ворот школы.

– Вообще я хотела зайти за чем-нибудь холодным и посидеть в парке, – задумчиво протянула Джина.

– Можно тогда в нашей беседке, – тут же предложила Кин и задумалась о чём-то, прислонив палец к губам. – Позовём Канто? Думаю, он не будет против к нам присоединиться.

Дождавшись фрея, девочки по общему согласию свернули в сторону первого попавшегося ларька с мороженым. День был таким прекрасным, что казалось, его ничто не испортит.

– Кажется, наша беседка уже занята, – неожиданно сказала Кин, присмотревшись к их «штабу», который специально был выбран подальше от посторонних глаз.

После её слов Чоу тоже увидела, что в беседке кто-то сидит. По школьной форме нельзя было понять, где учится девушка, но Югатано взволновало то, как незнакомка нервно теребила длинные светлые волосы и мелко дрожала.

– Что ты собираешься делать? – спросила Джина, когда Кин уверенно пошла к беседке.

– Успокою, – не задумавшись, ответила Мори.

– Я с тобой, – решила Чоу.

Джина и Канто догнали их на полпути, причём Андо ещё пыталась как-то отговорить подруг, потому что мало ли кто эта девушка и что у неё случилось. Кин отмахнулась, но в нескольких шагах от беседки притормозила, и Чоу подошла к девушке одна. Уже было слышно, что незнакомка или плачет, или изо всех сил пытается успокоиться. Быстро достав из рюкзака платок, Югатано протянула его.

– С вами всё в порядке?

Услышав голос девушки, незнакомка вздрогнула, резко выпрямляясь и глядя на Чоу и её спутников со смесью испуга, недоумения и подозрительности. Взгляд у неё в принципе оказался очень выразительным на контрасте с не особо эмоциональным даже в таком состоянии лицом. Красивые глаза, лиловые, правда, чуть опухшие от слёз.

– Н-не уверена… – хрипло выдала блондинка, но, чуть подумав, взяла платок, стараясь окончательно взять себя в руки. – Благодарю за помощь.

Повисло неловкое молчание, во время которого Чоу старалась не очень откровенно смотреть на незнакомку, хотя и признавала, что у той удивительно чарующие глаза. Было в этой девушке что-то, что точно смогло бы породнить её с миром магии. Или это уже просто ненавязчивое желание видеть магию в любой детали?

– Мой вопрос может прозвучать несколько нелепо, но… – с лёгкой растерянностью начала незнакомка, однако, прочистив горло, заговорила увереннее, – Могу ли я поинтересоваться, где я нахожусь?

Ни тени насмешки в её голосе не было, скорее какое-то странное сочетание смущения от очевидной нелепости вопроса и едва ощутимой властности. Словно она привыкла спрашивать и получать ответы без возражений. Чоу изо всех сил постаралась удивиться не очень заметно, но боковым зрением заметила, что друзья, подошедшие ближе, удивлены не меньше, чем она.

– Вы в Нанатсуното. – Обращаться к этой девушке на «ты» как-то резко расхотелось, да и общую вежливость пополам с осторожностью никто не отменял.

Конечно, можно было бы списать то, что школьная форма не знакома, на «не местность» девушки, но серьёзно, не могла же она приехать, где-то оставить все вещи и случайно стукнуться обо что-то? Другой причины такой потери памяти – если, конечно, это была она – не придумывалось.

– Вы ведь не местная, – к разговору подключилась Кин, прерывая размышления Чоу. – Откуда вы?

– Это… очень сложно объяснить… – помедлив, ответила девушка, потом, несколько подумав, уточнила, – Вам ведь ни о чём не скажет название Микадзуки-но-джима, верно?

Мори озадаченно кивнула, и друзья снова обменялись непонимающими взглядами. Такого названия на картах поблизости не помнил никто. И похоже, даже Джина уже не хотела шутить на эту тему. Слишком неоднозначной и странной получалась ситуация. Следя за гаммой эмоций на лицах друзей, Чоу заметила, что Канто не просто озадачен, а словно что-то понял. Решившись, он выдал:

– Леди, «не местная» – это ведь «не из этого мира», так? – и тут же добавил: – Очень не хотелось сразу об этом говорить, но я чувствую, что что-то словно заперло вашу магию. Возможно, в вашем родном мире магии было достаточно, чтобы пополнять резерв постоянно, а сейчас то, что есть, просто не желает выходить, чтобы не оставить вас «пустой»?

Теперь все удивлённые взгляды переместились на фрея и даже незнакомка, казалось, заинтересовалась. Можно даже сказать, облегчённо выдохнула, расправив плечи и как-то рефлекторно стараясь держать осанку.

– Отрадно слышать, что мои дальнейшие слова не сочтут безумными, – ответила девушка, кивая Канто, – верно, не из этого мира. Я здесь, скорее всего, в результате ошибки в заклинании моей… ученицы. И что касается магического резерва, то да, там, откуда я родом, доступ к силе гораздо свободнее…

Поперхнувшись воздухом, Джина быстро извинилась, но это заявление всё же немного расслабило девушек. А вот Канто всё ещё был слегка напряжённым. Чоу пыталась прочитать по его взгляду, о чём он думает, но попытка не увенчалась успехом.

– Вы сказали, что попали сюда из-за заклинания, – пробормотала Чоу. – Разве вы не сможете в случае чего создать обратный портал? Хотя чего я говорю, у нас магии и так не очень много.

– Пробовала, не получилось, – слабо развела руками блондинка, – если где я у вас магию и ощутила, то в этом месте. Но…

Здесь она запнулась, почему-то вздрогнув, словно снова приблизилась к приступу рыданий. И на страх от невозможности попасть домой это не особо походило.

– Но это магия такого рода, который вот уже больше столетия как недоступен мне… – нашла в себе силы проговорить попаданка, держась спокойно..

– СКОЛЬКО?! – потрясённо выдохнула Джина и тут же подпрыгнула, потому что Кин слегка наступила ей на ногу.

– Неприлично спрашивать у леди про её возраст, – небрежно заметил Канто и пригляделся к чему-то. Моргнул, снова пригляделся. – Да уж, светлая магия с вашей идёт вразрез, хотя какие-то отголоски есть, мне надо было это сразу увидеть.

Мысль о том, что «пришелица» ещё и тёмный маг, заставила Чоу нервно закусить губу. Хотя может, в той реальности просто другое деление, не на «чёрное» и «белое»? Незнакомка явно не настроена враждебно. Невольно подумалось, что это только сейчас, и Югатано очень не хотела узнать, при каких обстоятельствах эту девушку можно вывести из себя.

– А есть какие-нибудь другие способы вернуть вас в… вашу реальность? – спокойно просила Мори. Слишком спокойно.

– До этого я открывала порталы благодаря одному ритуалу, но что-то мне подсказывает, что здесь для этого ингредиенты найдутся не все, – тяжело вздохнула колдунья, – будем надеяться, что Джулия сообразит постучать с нашей стороны, иначе… даже думать не хочу о том, что я могу здесь застрять.

На мгновение её лицо исказил ужас, примерно напоминало выражение лица матери, которая вспомнила, что забыла выключить дома плиту. Но это замешательство быстро прошло, сменившись очень странной усмешкой.

– К слову, пока это не привело к череде неловких ситуаций, проясню один аспект. Уж не знаю, связано ли это с побочным эффектом заклинания или странным воздействием вашего мира, но… вообще-то, я не леди.

– Оу… – только и смог сказать Канто, понимая, что больше выдавить из себя ничего не может, да и остальные лишь растерянно хлопали глазами. Очередной сеанс молчания прервала Чоу.

– Это… побочное после перемещения? Т-тогда думаю, спрашивать ваше имя бессмысленно. Хотя надо же как-то к вам обращаться…

– Иоши… – чуть оглядев свою фигуру, блондинка добавила, – …ко. Полагаю, актуальнее будет Иошико.

– Раз начали без фамилий, то я Чоу, – девушка слегка кивнула в знак знакомства. – С синими волосами Джина, блондинка Кин. И…

Она немного затормозила, думая, каким из имён представить Канто, но он сам назвался настоящим.

– В любом случае, я и так уже раскрыл, что не совсем обычный человек, – спокойно пояснил он и посмотрел на своё немного подтаявшее мороженое. – Мне кажется, сидеть здесь и ждать появления портала неизвестно когда бессмысленно. Но если вы немного подождёте, мы быстро доедим и можем немного погулять по округе. Девочки, придумаете, куда можно сходить?

– Да без проблем, – кивнула Джина. – Я даже ещё за одним мороженым сбегать могу, надо?

– Что ж, будет интересно познакомиться с культурой, имеющей один язык с моей первой родиной, – кивнула Иошико, протягивая одолженный платок обратно Чоу, – и можете не тратить на другую такую еду время и деньги. Не люблю сладкое.

***

Этот мир определённо был очень и очень странным. Начиная от воздуха, в котором аромат редких деревьев смешивался с очень странными и на удивление мерзкими запахами, заканчивая огромными домами, высота части из которых, казалось, превышала даже Чёрный Замок. Мчащиеся на огромной скорости колесницы без лошадей тоже были весьма интересны. Правитель Соленурна мысленно отметил, что надо будет поинтересоваться у кого-нибудь из спутников о том, как работает это чудо человеческой мысли. Если для этого не требуется магии, значит, воссоздать нечто подобное с её наличием будет даже проще. Это поможет здорово сэкономить средства на фураже для лошадей во время длительных походов. Но, с другой стороны, не приведёт ли это к кризису сельского хозяйства, если работа с металлом станет престижнее и популярнее работы с землёй?

Пожалуй, рассмотреть этот вопрос придётся позже. Всё-таки, он не один в данный момент. Глядя на то, сколь активными были его случайные и, по счастью, знакомые с волшебством знакомые, временной леди порой не удавалось удерживать едва заметной улыбки. Сразу вспоминалось, каким смешным и неуклюжим он ощущал себя в свои шестнадцать, когда только сошёл с корабля на земли неведомого Соленурна… как давно он не испытывал ностальгии в полной мере. Подавив желание схватиться за сердце, до которого теперь в любом случае было сложнее дотронуться из-за весьма пышной преграды, колдун покорно следовал за компанией.

Быть девушкой – отвратительно. Особенно, когда стараешься поддерживать осанку, но есть балласт. И в этом мире неприлично короткие юбки. Рукава у блузок тоже, но это можно было простить, некоторые бальные платья имели и более открытый дизайн в верхней части. Но юбки, которые открывали ноги выше щиколоток? Даже своим наложницам он не позволял носить что-то настолько развратное. Пожалуй, о местных нормах приличия тоже надо будет спросить.

– Если уж сладкое вам не нравится, то что вообще насчёт еды? – поинтересовалась Чоу. – Если вы здесь давно, то, возможно, успели проголодаться.

– Не очень давно, – ответила Иошико, опуская взгляд на собеседницу. – В целом непритязательна, но, если говорить о предпочтениях, то острая пища. Не очень полезно для здоровья, но приятно.

Чоу задумалась. В принципе, под описание подойдёт любое острое меню фастфуда, однако если верить словам Иошико, она живёт на континенте с примерно европейским средневековым бытом. А у европейцев еда всегда не такая острая, как у азиатов. Но пока девушка думала, Джина и Кин уже успели поддержать идею и потянули всю компанию в кафе быстрого питания. И Чоу едва поспевала за иномирянкой: даже при довольно высоком росте и явных проблемах с «принятием» новой фигуры двигалась она быстро и в каком-то смысле элегантно. Мда, за такую старшеклассницу в её школе точно была бы драка. И не одна.

– Сколь многолюдная таверна… – пробормотала колдунья, мрачно оглядывая очереди к кассам и людей за столиками. – Давно я не бывала в подобного рода заведениях, если можно сравнивать их в разных мирах…

Местная мода продолжала пугать. Иоши считал себя прогрессивным правителем, насколько это могло не конфликтовать с абсолютной монархией, но то, что юбка может быть даже короче уже увиденного, вызывало ужас. Хотя, Амбала бы наверняка оценила, это в её стиле.

– Мода очень переменчива и не всегда объяснима логически, – сказала Джина и на недоумённый взгляд пояснила. – Вы говорили вслух. И кстати, длина вашей юбки, как и наших, вполне приемлема и считается приличной. Это наша школьная форма.

Иошико задумчиво перевела взгляд на открытые колени собеседницы и край юбки на пару-тройку сантиметров выше. Что ж, это и правда было «приличным» по сравнению с тем, что она видела на других девушках, которые проходили мимо.

– Прошу прощения за прошлую несдержанность, я отвыкла испытывать эмоции… – несколько неловко ответила блондинка, слабо усмехнувшись. – Школьная форма? Это на сколько лет я выгляжу в данный момент, если тоже в ней?

– Ну, – Андо ещё раз придирчиво осмотрела девушку и кивнула своим мыслям. – Думаю, семнадцать-восемнадцать, третий класс старшей школы. А что, перемещение и на возраст повлияло? О, вот и ребята с едой вернулись.

– Я предпочитала поддерживать внешний облик на уровне двадцати шести-двадцати семи лет, – пояснила Иошико, – в меру молодо, чтобы чувствовать себя здоровой, и в меру возрастно, чтобы к тебе прислушивались.

Закончив фразу, попаданка обернулась к подошедшим, с интересом глядя на принесённое. Всё-таки любопытное место: язык, как на Восточных Островах, а еда не похожа. Или это только в этом заведении? Занятно.

– Не знаю, насколько острое вам нравится, так что вот.

Чоу взяла с подноса один из пакетов и протянула его Иошико. Сама взяла картошку фри и только сейчас заметила, что блондинка открывает пакет с каким-то не то ужасом, не то брезгливостью. Вернее, это выражение возникло в её взгляде после того, как она торопливо оглядела поднос, но, видимо, чего-то очень важного там не обнаружила.

– Прозвучу, полагаю, нелепо, однако… а где столовые приборы? – с тенью надежды спросила колдунья.

– Нет их, – Кин пожала плечами и обмакнула ещё одну картофелину в соус. – Можно конечно поискать пластиковые вилки, но точно не здесь. Так что есть надо руками.

В этот момент в сумочке Чоу зазвенел телефон. Она быстро вытерла пальцы и, извинившись, ненадолго отошла, чтобы ответить. Ничего особенного не было: просто мама интересовалась, куда пропала дочь и когда вернётся. Но когда Югатано вернулась, то снова увидела удивление пополам с интересом в глазах Иошико. С отсутствием столовых приборов явно аристократическое создание примирилось, что-то ворчливо буркнув про крестьянские традиции, да и странный поющий предмет отвлёк её от начала более долгой лекции про культуру.

– А что это? – спросила блондинка, не сводя взгляд с телефона. – И почему такой странный звук?

– Вы о чём? – Чоу непонимающе перевела взгляд на руку и задумалась, каким образом бы попроще пояснить, что это за прибор, как он работает и почему он бы не работал в мире пришелицы.

– Может просто ролик в сети найдём о том, как телефоны работают? – предложила Джина, наблюдая за замешательством подруги. Однако Канто покачал головой.

– Мы не знаем, к чему может привести это знание в мире Иошико. Я бы не рисковал разъяснять что-то настолько сложное.

– Жаль, жаль… – тяжело вздохнула колдунья, явно приготовившаяся воровать технологию, но не успокоилась, – По этой штуке можно связываться с другими людьми? Это что-то вроде волшебного зеркала? У меня есть похожее, правда, гораздо больше.

– Ну, если по аналогии, то да. Связь с другими людьми, при желании возможность увидеть их через экран, картинки, музыка, общение через короткие сообщения, – попробовала кратко описать все функции Джина.

Чоу наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой. В моменты объяснений Иошико старательно держала себя в руках, но всё равно выглядела как очень любознательный ребёнок, который был готов докопаться до правды любыми способами. Когда разговор снова зашёл о музыке и том, что на звонке стояла песня с компьютерными голосами, более известными как Вокалоиды, Иошико слушала это, словно сказку. Ещё несколько минут понадобилось, чтобы объяснить простым языком, как работают наушники, и наконец Джина включила полную версию того, что было на звонке. По иномирянке было заметно, насколько это для неё странно, но сильного отторжения подобные механические голоса всё-таки не вызвали. Казалось, их новая знакомая скорее обдумывала, можно ли найти способ объяснить подобное со знаниями из её мира, но вслух не спрашивала. Один раз недовольно покосилась на Канто и вернулась к оцениванию музыки.

– И много, получается, существует подобного рода музыки? – поинтересовалась Иошико, когда песня закончилась.

– Именно с таким звучанием текста намного меньше, чем обычной. А вот с подобными музыкальными инструментами – полно, – Чоу снова улыбнулась. – Правда тут ещё более менее классические инструменты, разве что гитара электро. Но хотя бы не чистый рок, где не понятно, поёт человек или просто орёт, стараясь перекричать инструменты. Можем ещё что-нибудь послушать. Вдруг найдём что-то похожее на вашу музыку.

– Не отказалась бы, – кивнула блондинка, не понявшая части терминов, но решившая пока не уточнять.

Местная острая еда оказалась просто восхитительной. Наверняка это убийственно вредно, но пробирает поистине замечательно. Печалило лишь то, что приходилось пачкать руки, но, с другой стороны, когда курица на кости, вилкой всё равно не подцепить, да и палочками бы было неудобно. Да и здесь достаточно салфеток, что успокаивало и позволяло больше думать о культуре, чем о чистоте. А тема культуры на самом деле зашла хорошо. Девушки в пределах разумного и известного объясняли особенности музыки и литературы, перебрали ещё несколько песен с «особенным» звучанием.

Эти беседы хорошо помогали отвлечься от тревоги за происходящее в родном мире на время отсутствия. Но когда Иоши везло настолько, чтобы действительно ощутить полноценный покой? Разумеется, никогда.

И на одной из песен новая знакомая затихла сильнее прежнего, замирая и вслушиваясь в слова. Казалось бы, не сказать, что попалось нечто сверхоригинальное - в эпоху интернета было полно историй о кровавой мести одна другой изобретательнее. Но с каждой строчкой лицо попаданки становилось всё мрачнее, а на последнем куплете она и вовсе согнулась, прикрывая лицо руками и судорожно глотая воздух, точно испытывая боль или пытаясь подавить ком в горле.

Чоу, которая сидела ближе всех, заметила изменение состояния Иошико. Не зная, что сказать, она положила ладонь на плечо девушки, одновременно с этим по другому плечу попаданку погладила Кин. Югатано уже хотела спросить что-то, но столкнулась взглядом с Канто. Он покачал головой и жестами попросил убрать руки. Что-то шепнул Джине – и она быстро начала печатать. Через минуту, пока Иошико всё ещё старалась справиться с неясным состоянием, в чат волшебниц пришло сообщение. Кин протянула Чоу свой телефон. «Происходит что-то, связанное с магией. Ваша светлая сила сейчас может навредить ей, лучше не мешайте, пройдёт»

Подняв взгляд на Канто, Чоу вдруг медленно покачала головой. Обнимать она не стала: мало ли, как Иошико в таком состоянии отреагирует, но руку на плечо всё же вернула. Мельком глянула на экран, где высвечивалось название. Twilight Homicide Song. Да, нашла, на какую песню наткнуться, эта история всегда пробирала Югатано до мурашек. Неужели попаданка что-то вспомнила из своей жизни, что было бы похоже на эту песню?

– Как же… больно… – с трудом выдавила Иошико, всхлипнув. – Уже и забыла…

Приступ понемногу отступил, хотя слёз сдержать она всё же не смогла, по глазам было видно, что плакала. Вздохнув, Чоу снова достала платок и, пока девушка боролась с приступом, вернула себе телефон, быстро просматривая список. Ну же, было ведь что-то знакомое. Не поможет полностью, так хоть немного успокоит. Не вся любовь так страшна и печальна, и Югатано понимала, что хочет это доказать. Пусть и через текст песни.

Что странно, Иошико так и не вытащила наушники, поэтому Чоу дождалась, когда попаданка сможет воспринимать окружающий мир, и включила своё «заклинание исцеления» с названием Rapid Eye Moving.

Поначалу особых эмоций у светловолосого создания эта песня не вызвала, но, видимо, ближе к припеву, временная девушка всё же вникла в смысл слов. В какой-то момент её лицо даже озарила улыбка, слабая, но настолько искренняя, будто она вспомнила что-то очень и очень хорошее. Правда, вскоре это сменилось глубокой задумчивостью, словно ей в голову пришла какая-то мысль, которая прежде никогда не возникала всерьёз.

– Всё же в музыке заключена сила, которая порой и магии неподвластна… – негромко проговорила Иошико, вынимая наушники и протягивая обратно владелице. – Спасибо за поддержку и приношу извинения за несдержанное поведение. Снова. Уже давно ничего не испытывала, очень непривычно вновь воспринимать всё таким… значимым.

– Кто знает, может, сила эта тоже в каком-то смысле магическая, – пробормотала Чоу.

Она прекрасно помнила, как музыка помогала ей самой найти силы идти дальше, успокаивала или, наоборот, настраивала на нужный лад. Особая сила, которой композиторы напитывают свои произведения. Может, в сочетании с музыкой в душе каждого человека эта сила и пробуждает способности Прикюа? Надо будет обсудить это с девочками, как найдётся свободная минута. А пока стоило не дать Иошико снова уйти в бесконтрольное отчаяние.

– О музыке поговорили. Может, ещё что-то интересует?

– Какова Ваша форма правления? – переключилась на, судя по оживлению, близкую тему блондинка. – Те очень высокие здания - это что-то вроде замков местной знати?

Тему истории неожиданно поддержала Джина, активно рассказывая, как Япония пришла к той форме монархии, в которой пребывает до сих пор. Даже остальные слушали этот рассказ с удвоенным интересом. Было понятно, что когда-то Андо точно увлекалась изучением истории.

– Ну, как-то так, – наконец с довольным видом закончила она и встала. – Пойду возьму чего-нибудь попить, что-то в горле пересохло.

К моменту, когда она вернулась, Кин и Чоу наперебой рассказывали про особенности архитектуры и то, что в таких высоких зданиях не только работает «знать», но и располагаются магазины да и просто обычное жильё. Мысль о последнем никак не хотела укладываться в голове Иошико, но она решила просто принять это как факт. Когда очередная тема была исчерпана, а еда закончилась, перешли на тему одежды. Уже было понятно, что этот мир на века дальше по развитию, чем Соленурн, но чтобы так сильно…

Это воистину поражало и тревожило одновременно. Столько всего ценного в плане информации… и, что иронично, в то же время ничего. Если здесь не было магии, значит, в родном мире колдуна подобный путь развития вряд ли бы повторился. Но занятно.

– А можете рассказать о своей магии? – полюбопытствовала напоследок блондинка. – Она, выходит, исходит откуда-то ещё, если этот мир сам по себе не волшебен?

– Раз уж вы настолько не местная, то можно, почему бы нет, – пожала плечами Джина и осмотрелась. – Только у нас уже привычка небольшая: подобное очень узким кругом обсуждать и желательно чтобы никого больше не было.

– Вернёмся в парк? – предложила Кин, и все быстро согласились.

И всё же по пути к самому тихому месту Чоу всё-таки не выдержала умоляюще-выжидающего взгляда Иошико и предложила Канто хотя бы немного начать рассказ. О захвате королевства А Капелла правительницей Тишины, о поиске Прикюа, чтобы против Тишины сражаться. Ну и так, по мелочи: принцип трансформации, волшебные слова, песни. Да и вообще то, что всё, по сути, идёт из души, и осколки магии есть в каждом человеке. Только надо их правильно пробудить.

На истории о захвате власти попаданка загадочно усмехнулась, но всё же честно дослушала объяснения. Когда дошло до магии, Иошико очень упрашивала показать трансформации и заклинания в действии, но девушки только головами качали. Да, они превращались вне сражений, но чтобы атаковать… Никогда не было такого. Чоу предложила показать Сильвер Саунд. Может, Иошико сможет почувствовать его магию? Тем более она выше, серьгу ей рассматривать будет удобно.

Как заядлый коллекционер магических артефактов, девушка с интересом оглядела украшение, даже потянувшись, чтобы коснуться. Магия ощущалась, отчасти влекла к себе, но всё же в последний момент блондинка отдёрнула руку, невольно скривившись. Слишком остро реагировала на это та часть её сущности, которую колдунья очень уж долго отвергала.

– Наверное, в моём мире вашу магию можно было бы отнести к магии света, – подытожила Иошико.

– Значит, деление всё-таки на чёрное и белое, – вслух произнесла Чоу и неожиданно поняла, что именно её смутило в момент, когда Иошико с повышенным интересом рассматривала серьгу. – Но если наша магия светлая, то почему вы выглядели так, словно вам неприятно прикасаться к Сильвер Саунд? Неужели вы сами используете тёмную магию?

С одной стороны, хотелось услышать честный ответ и принять, что из-за этого как раз и произошёл тот странный припадок и возможно при первой встрече тоже было похожее. Но с другой… Чоу медленно перевела взгляд на друзей, которые тоже напряглись, ожидая ответа попаданки. С интересом? Осторожностью? Или всё-таки страхом? Чоу даже для себя не определила, чего ждёт, что уж говорить о возможности прочитать это в глазах остальных.

– Когда-то могла и светлую, но это было очень и очень давно, – без особого смущения ответила колдунья, чуть поведя плечом, – светлая магия моего мира связана с сердцами людей. С эмоциями, с надеждами, с желанием помочь или защитить, с любовью… я избавилась от сердца вот уже сотню с лишним лет как, поэтому утратила свою возможность исцелять. Вернее, немного могу, но свет причиняет мне боль.

Царственная осанка и, вопреки приступам, во всём остальном поистине аристократическая выдержка. Вопросы о знати, интерес к политике и технологиям, которые можно было бы перенять. Многое, очень многое намекало на высокий социальный статус иномирянки, что в сочетании с тёмной магией определённо звучало зловеще.

Чоу не услышала, но по губам Джины прочитала что-то не очень цензурное. Да и на лбу Канто капсом шрифтом Times New Roman было написано, что не зря он почувствовал неладное с самого начала. Кин же просто предпочла молча впасть в ступор. Может, что-то не очень приятное мелькнуло на секунду и в её мыслях, но Югатано решила не поддаваться панике раньше времени. Как она и считала, пока они не враги для Иошико, а значит она не будет атаковать и вредить. Попаданка достаточно умна, чтобы не раскидываться остатками сил, значит стоит как-то осторожно, ненавязчиво свернуть эту тему.

Однако в один миг всё решилось само собой. Мир вокруг привычно стал серым, что могло означать только начало очередного сражения. И Югатано даже не удивилась, что на Иошико приход Тишины никак не повлиял, наоборот, она осматривалась с ещё большим интересом. Что ж, она в своей стихии.

– Я понимаю, что это прозвучит глупо, но вы ведь не станете мешать нашим "светлым" планам?

Против воли в голосе прозвучала ирония. Наверное, от нервов.

– Тьма и свет не тождественны добру и злу, девочка, – холодно отозвалась колдунья, демонстративно отступая с передовой. – К тому же, с вашим злом у меня нет дипломатических отношения и я тоже под угрозой.

Отвратительное чувство беспомощности. Проклятье, она и забыла, насколько это ощущение противно само по себе, когда не является просто воспоминанием.

Чоу ощутила эти слова каким-то лёгким укором, но быстро скинула наваждение и кивнула напарницам. Распевка не заняла много времени, и три голоса прозвучали как один.

– Прикюа! Песня моей души!

Пляска магических искр началась так же быстро, как и закончилась, и вот уже Контральто глянула на Иошико, пока Сопрано искала направление.

– Вы с нами или дождётесь возвращения здесь? Я понимаю, что вам хотелось бы увидеть нашу магию в действии, но если свет и правда вам неприятен, то может…

– Это совершенно алогично, но здесь я снова испытываю эмоции и моё любопытство предательски перевешивает инстинкт самосохранения, – усмехнулась блондинка, с научным интересом осматривая облик Чоу. – Я с вами.

«Да и так сразу можно будет оценить свои перспективы выжить», – подумала временная девушка, но от деморализующего комментария воздержалась. Первое правило успешного сражения: никаких подрывающих боевой дух высказываний в адрес союзников, расстроенные бойцы сражаются хуже. И пусть здесь она не лидер, всё равно лучше быть вдохновляющей фигурой.

Бежать пришлось недалеко, но очень быстро. На бегу Контральто крикнула, что физические данные во время трансформации повышаются, хотя это было понятно и без разъяснений. Пока трио сражалось против монстра, словно созданного из теней, Иошико и Канто стояли в стороне. Парень сказал, что в случае чего сможет защитить девушку, однако в один момент резко переменился в лице, превратился в соловья и подлетел к одной из воительниц.

Быстрый бой продолжался с переменным успехом. Волшебницы не спешили использовать заклинания, атакуя физически или отбиваясь от встречных атак щитами. Звенели золотые струны под пальцами Меццо, с разных сторон в Шибире летели копья Сопрано и небольшие вихри Контральто. Но в один момент Сопрано увидела кого-то и переключилась на другого соперника, парня лет двадцати. Похоже, он и управлял монстром.

Каждое мгновение боевых действий неизменно рождало в голове наблюдателя всё новые и новые вопросы. Каков их запас магической энергии, если в бою используется так много физических атак? Малый резерв для заклятий или сами чары слишком энергозатратны? Или просто пользователи магии в силу юношеского максимализма слишком безрассудны и не выстраивают тактику перед боем? Может, напротив, стремление столкнуться с монстром самолично было продиктовано стремлением изучить его сильные и слабые стороны перед тем, как колдовать? Как бы то ни было, на удивление красивое сражение, пусть и в крайне непривычном для тёмного мага формате. Он бы скорее придерживался тактики того кукловода. Значило ли это, что условное зло трусливее? Или умнее? Впрочем, сейчас не до философии.

Бегать с такой фигурой было страшно неудобно, но, лишившись потенциальной защиты со стороны Канто, Иошико была вынуждена начать перемещаться по краям поля боя, чтобы не быть задетой. За этим укрыванием от атак колдунья с трудом выкроила момент, чтобы ещё раз остановиться и оценить ситуацию.

Стало понятно, что воительницы уже выдыхаются. То ли они выжидали какого-то особого момента, то ли постоянно эти моменты упускали, но игра в «атаку-защиту» затянулась. Сопрано изо всех сил пыталась сбить управляющего мага с его цели, но он только посмеивался и отпускал короткие комментарии. Совместная попытка Меццо и Контральто по замораживанию монстра сработала только на несколько секунд. Иошико успела заметить, что Контральто уже настроилась на финальную атаку, но «кукловод» сделал какое-то неуловимое движение и заморозка разбилась, а девушек волной силы откинуло в разные стороны быстрее, чем они успели поставить щиты. На несколько секунд время словно замерло, только Канто снова стал человеком и постарался поставить купол, однако и его второй волной сбило с ног.

– Молодёжь… – проворчала невольно задетая волной колдунья. – Никакой тактики.

Влезать в это дело было небезопасно. Предугадать, чем это обернётся в мире с иными правилами, невозможно. С одной стороны, сердце на месте, а значит, она не должна рассыпаться, с другой - последствия теперь совершенно непредсказуемые. Тем не менее, если ничего не предпринимать, есть риск просто стать случайной жертвой. А эта роль совершенно не подходит Тёмному Властелину.

Глубокий вдох. Концентрация - первое, что необходимо для столь сильных чар. К тому же, магия слов пусть и рискованнее невербальной, но гораздо сильнее, особенно исцеляющие заклятья Восточных Островов. У этой странной женской формы вроде как был подходящий голос и неплохие лёгкие, значит, шанс того, что сработает, есть. Прикрыв глаза и протянув руки в сторону юных волшебниц, колдунья запела. Негромко, поначалу хрипловато, но с каждой нотой голос звучал чище, а сама песня - громче. Выше, чем контральто, но куда ниже сопрано. И с каждым ударом вновь обретённого сердца в такт мелодии она ощущала, как чары находят цель, наполняя воздух, даруя силу и убирая боль сражающихся Прикюа.

Контральто не сразу поняла, что происходит. Незнакомое пение убаюкивало, но постепенно начало наполнять силой и необъяснимой надеждой и уверенностью. Не сразу, но воительница смогла поверить, что этот красивый голос принадлежит Иошико. Мысль об этом сразу же заставила забеспокоиться, и когда девушка повернула голову в сторону попаданки, в ту уже летела тёмная атака. Даже если бы попробовала предупредить, то всё равно было бы поздно.

Но неожиданно раздался оглушающий треск, а поток тёмной силы разбился о переливающийся купол. Он был словно соткан из тьмы, но по его глади в миг пробежала светлая волна, смешавшись с цветом купола и став металлическим отблеском. В тот же миг купол рассыпался десятком теней, которые кружили вокруг своей преобразившейся хозяйки. Тускло поблёскивал чёрный венец на волосах, которые, казалось, стали ещё светлее. Под цвет головному убору было и платье с прозрачными короткими рукавами, на подоле которого искрились лиловые, в цвет глаз колдуньи, кристаллы. Те же камни украшали венец, пояс из серых жемчужин и туфли. Словно в завершение образа ворот платья был похож на два фиолетовых крыла, которые были скреплены брошью-звездой из тёмной стали. Браслеты и манжеты на руках были похожи на те, что носила сама Контральто, только прозрачные и тоже фиолетовые, под мрачную гамму всего образа.

«А юбка в её понимании всё равно слишком короткая», – отстранённо подумала воительница и легко встала. Что-либо делать пока не решалась, слишком уж грозно и величественно выглядела Иошико в новом образе. Не хотелось даже представлять, что произойдёт в следующую секунду.

Завершив заклинание, новоявленная волшебница глубоко вздохнула, открывая глаза и оглядывая ощутимо изменившуюся одежду. Это, в отличие от вернувшихся теней и не столь сильной, как обычно, отдачи от лечения, не радовало.

– Надеюсь, я не выгляжу нелепо, – тяжело вздохнула светловолосая, оценивающе оглядывая манжету на вытянутой руке, – правитель всегда должен казаться идеальным.

«Интересно, оценила бы Джу мою женскую версию?», – мелькнула в сознании шальная мысль, но усилием воли была отодвинута на задний план. Это слишком смешно, а смеяться нельзя, в данный момент это испортит всё впечатление. Пусть этот надоедливый щенок, не додумавшийся караулить девиц поодиночке, поплатится за свою самонадеянность. И за покушение на жизнь соленурнского тирана, разумеется, тоже.

– Вы - в атаку, вы - в защиту, – лаконично и тихо приказала вьющейся у ног тьме колдунья, в глазах которой мелькнул несколько хищный огонёк.

– Кажется, пора тихонько отойти в сторонку, – шепнула Сопрано.

Меццо и Контральто медленно кивнули. Зрелище теней, как оружия, завораживало и пугало одновременно. Неуловимые и быстрые, они легко облетали все преграды и вставали стеной перед своей хозяйкой. Миг – и тёмный атакующий сбил Фаива с управления монстром, на что Меццо уважительно присвистнула. Ещё несколько дезориентировали Шибире, и наконец появилось время для атаки. Привычным движением воительницы достали Веера Фортиссимо.

– Пусть наши голоса донесут чистую мелодию до небес! Прикюа! Песня света!

Чудесное пение, взмахи Веерами в темп мелодии. Уже так привычно, что казалось, девушки наблюдали за результатом атаки так, словно не создали её сами только что. Искры, мерцающие в воздухе, очистили Шибире, и Контральто в прыжке поймала магическую струну.

– А ему можно голову оторвать? – поинтересовалась Иошико, пока одна из теней угрожающе нацелилась на поверженного врага, формируя подобие клинка. – Или здесь так не принято?

Сложно было сказать, пошутила ли она, но, по крайней мере, к счастью для психики окружающих, не торопилась исполнять сказанное. Впрочем, этих секунд хватило, чтобы Фаив с явным уважением посмотрел на Иошико и стремительно исчез.

– Инстинкты самосохранения быстрее, – задумчиво протянула Сопрано. – И даже отговаривать не пришлось.

– А я уж было приготовилась, – притворно-тяжело вздохнула тёмная, отпуская тени и расслабленно опуская руки.

– Я не знаю, как вы будете трансформироваться обратно, так что давайте сначала всё же дойдём до парка, а потом я уже верну всё, как было, – предложила Контральто, подкидывая тёмную струну в руке.

Пришлось дополнительно объяснить, что после очищения артефакта время снова начнёт свой ход, а девушка в мистически-фентезийном наряде точно привлечёт внимание. Меццо и Канто почти одновременно сказали что-то про косплей, но все поддержали оранжевую воительницу. И пока компания шла к месту первой встречи с Иошико, она успела их окончательно завалить вопросами на тему этого странного слова – косплей.

Хотя Контральто в любом случае было приятно объяснять все тонкости повторения образов разных вымышленных персонажей. Уже в беседке после возвращения звуков и отмены трансформации Чоу достала телефон и показала несколько примеров. Джина в шутку предложила показать несколько более забавных вариантов, хотя и не была уверена, что Иошико поймёт юмор до конца. Проведя аналогию с балами-маскарадами, попаданка довольно охотно приняла объяснение незнакомого слова.

Увы, веселье победившей компании несколько омрачилось, когда колдунью затрясло, как после песни. Обняв себя руками за плечи, Иошико скрючилась, тяжело дыша и снова ощущая в горле ком. Последствия от обращения к свету при наличии сердца воистину хуже, чем без него - за век тишины она платила вспышками забытых эмоций.

Девочки, поспешившие к Иошико, чуть не столкнулись лбами и слегка улыбнулись. После того, как попаданка так выручила их во время сражения, хотелось хоть как-то помочь сейчас ей. Но… Что они могут сделать, если их магия светлая? Решившись, Чоу села напротив Иошико и попробовала поймать её взгляд. Не паническая атака, но может, сработает.

– Посмотрите на меня. Посмотрите и дышите в одном темпе со мной.

– Не… не стоит… само… пройдёт… – отрывисто прохрипела блондинка, помотав головой. – Ужасно… выгляжу сейчас…

– Ну последнее как раз не слишком страшно, – тихо сказал Канто. – Может, вам стоит просто пожелать, чтобы трансформация исчезла?

– С другой стороны, вам очень идёт, – неожиданно сказала Кин. – Прекрасно сочетается с вашей магией теней. Я вот что думаю… Может, мы зря сюда вернулись? Беседка сейчас пропитана магией. Что если новый приступ отчасти произошёл из-за неё?

Чоу не хотелось ничего добавлять. Она не виновата в состоянии Иошико сейчас, но почему-то всё равно было тяжело смотреть на неё такую. Величие и властность во взгляде шли ей намного больше той боли, что сейчас читалась в глазах.

– Сейчас попробую… это отменить… – пробормотала колдунья, сконцентрировавшись на возвращении к более "нормальному" облику.

Кюа-форма постепенно спала, а вместе с уходом магии понемногу облегчилась и боль. Это сразу всех успокоило, сразу захотелось отвлечься от произошедшего, чтобы снова не вызвать приступ, который пугал теперь не только Иошико. А ещё минут через двадцать все пошли к выходу из парка: Кин настояла, что в беседке снова может сработать что-то светлое.

– Это определённо один из самых безумных дней в моей жизни, – усмехнулась колдунья, сумевшая полностью восстановиться, – но теперь знаю, как примерно буду себя ощущать, если однажды решу окончательно обратить ритуал.

– А такое возможно? – поинтересовалась Чоу.

– Вопрос в другом, – улыбнулась Джина. – Как окружение будет реагировать на такие изменения? Если вы жили без сердца больше ста лет, этого достаточно, чтобы все привыкли к вашему спокойному характеру без приступов.

– Теоретически, возможно, я изучала обратимость этого процесса, даже вывела подходящую формулу. Но не видела необходимости её применять, – ответила сначала на вопрос Югатано Иошико. – И да, это совершенно не вписывается в мой имидж. Не сказать, что много людей видят меня постоянно, но риск есть. К тому же, для мужчины куда более зазорно проявлять столь яркие вспышки чувств…

Блондинка тяжело вздохнула, мысленно взвешивая все за и против возвращения сердца. С точки зрения логики, минусов было в разы больше, чем плюсов. С точки зрения вернувшихся эмоций - минусы были несущественными. Дилемма.

– Мне кажется, со временем это всё равно пройдёт. Научились справляться без сердца, значит сможете и вместе с ним жить, – сказала Кин. – И что-то мне подсказывает, точно найдутся люди, которым такие ваши изменения будут только приятны.

– Не думаю, что таких людей будет мно… – начала было иномирянка, но договорить не успела.

В паре метров от них и нескольких сантиметрах от земли открылся портал, округлой формой напоминающий зеркало, из которого неуклюже кто-то вывалился. То ли энергией перехода вытолкнуло, то ли человек просто-напросто споткнулся, но эффектным подобное появление не назовёшь. Зато на попаданку оно явно произвело впечатление, ибо та мгновенно выпрямилась, скрестив руки на груди.

– Во всех мирах есть только один человек, который может сотворить столь сложную магию и столь нелепо при этом появиться, – усмехнулась колдунья, однако невольно изумилась, когда выходец из портала всё же поднялся.

Видимо, наряд сменился на местный, поскольку на незнакомце была схожая с формой Иошико одежда, только, разумеется, в мужском варианте. То оказался высокий широкоплечий парень с тёмными волосами и желто-голубыми глазами, скрытыми за стёклами очков. Выглядел несколько растрёпанным, то ли после падения, то ли по жизни, но оттого менее привлекательным не казался.

Появление ещё одного «не местного» ненадолго ввело девушек в ступор. У Чоу проскользнула довольно странная мысль, но не успела она её озвучить, как о том же самом спросил Канто.

– Я так понимаю, это и есть ваша ученица, из-за которой вы оказались в нашем мире?

– А это мы сейчас проверим… – пробормотала Иошико, явно чего-то опасаясь, что не помешало ей властно выдать: – На колени.

Парень опустился явно до того, как успел сообразить, на подсознательном уровне распознав в девушке своего наставника. А может, и не только, судя по удивлённому, но всё же радостному взгляду.

– Как прикажете, хозя… йка, – с неловкой запинкой выдал незнакомец, потом шире распахнул глаза. – Что у меня с голосом? О… ого…

– Точно Джу… – облегчённо выдала колдунья. – Мы здесь оба несколько… не в себе.

– Даже если Вы женщина, выглядите всё равно бесподобно, – без тени лжи выдал Джу, с интересом и восхищением глядя на госпожу.

– С колен не вставай, ты наказан, – фыркнула Иошико, скрестив руки на груди, – и мне не нравится, когда ты выше.

«Мне кажется, отношения ученика и учителя должны выглядеть немного не так», – подумала Чоу, но тактично решила промолчать, тем более, что короткий диалог в сочетании с произошедшим и так ввёл всех в ступор. Пока никто не мог ничего сказать, Югатано ещё раз осмотрела парня и подумала, что его обычный женский облик наверное, такой же милый. И почему-то хотелось думать, что он именно споткнулся перед тем, как зайти в портал.

– Простите ещё раз за эту оплошность с перемещением… – чуть опустив голову выдал ученик чародейки, виновато пристроив руки на коленях. – И за то, что так долго искал способ всё вернуть.

– Полагаю, мне стоило предположить нечто подобное, – довольно быстро смягчилась блондинка, – с учётом фактора проклятья, стоило. К тому же, тебе удалось отыскать меня, несмотря на все возможные трудности - это уже достойно уважения.

– Большая честь это слышать, – улыбнулся парень, приподнимая голову и поправляя очки. – К слову, ваши спутники…

– Ах да, мы же не одни… – едва заметно смутилась Иошико, прочистив горло. – Это местные маги, которые здесь в огромном дефиците. Канто, Кин, Чоу, Джина, это Джу… не буду продолжать, иначе будет звучать неловко. Джу Дарок, мой ученик и… не буду продолжать, для этого вы ещё слишком юны и невинны. Джу, это Канто, Кин, Чоу и Джина, местные светлые маги. Благодаря ним мне удалось не потеряться в этом мире.

– Благодарю вас за заботу о господ… госпоже, – кивнул Джу, с трудом сдержав улыбку от её формулировок.

Друзья вразнобой сказали, что рады знакомству, а Джина чуть тише добавила:

– Кто о ком ещё заботился в некоторые моменты…

– Кажется, пришло время прощаться, – сказала Чоу. – Конечно, можно было бы ещё погулять, но у меня ощущение, что Иошико сегодня уже хватило.

Если уж быть совсем честной, она хотела бы, чтобы гости из другого мира остались ещё ненадолго, но понимала, что Иошико опять в любой момент может стать плохо. С другой стороны, похоже, ей теперь будет легче принять решение, если она и правда захочет вернуть сердце окончательно. Кстати об этом… Если уж они с Джу так хорошо знакомы, может, попробовать поговорить с Дарок? Но как об этом спросить, чтобы не прозвучало слишком нагло? Они знакомы совсем немного и по сути, Югатано не должно волновать, что будет с Иошико дальше. И всё же…

– Быть может… – задумчиво проговорила колдунья. – К слову, так и быть, можешь встать с колен. Я для начала осмотрю портал на всякий случай.

Отошла, оставляя ученика наедине с новыми знакомыми. Как и прежде послушно, старший Дарок поднялся, отряхивая колени и снова поправляя норовящие чуть съехать очки, оглядывая маленьких на фоне его нового роста девочек и Канто.

– Как-то я не думал, что снова почувствую себя не самым высоким в компании, – неловко сказал Канто.

Но на этот раз паузе не дала затянуться Кин. Быстро осмотрев Джу с головы до ног, она немного с сочувствием поинтересовалась, как ей в новом теле.

– Парням хотя бы не надо носить каблуки, чтобы казаться выше, – проговорила Джина. – И всё же мне тоже интересен ответ на этот вопрос.

– Немного жалею, что здесь нет моего брата, – усмехнулся временный парень, – было бы интересно посмотреть на его лицо. А вообще, не очень удобно. Слишком длинные ноги, слишком много силы по ощущениям… непривычно.

Перевёл взгляд на что-то задумчиво изучающую в строении портала Иошико и невольно улыбнулся.

– А ещё хозяйка очень смущается по поводу своего роста. Это мило, но уверенность куда больше идёт столь великому магу, – подытожил Джу, в глазах которого только слепой бы не увидел влюблённости.

– Вы очень красиво смотритесь вместе, – улыбнулась Чоу и тут же быстро посмотрела в сторону Иошико.

Югатано была уверена, что Джу спокойно отнесётся к этим словам, а вот слышала ли их колдунья? Предсказывать её реакцию Чоу не бралась.

– Спасибо, – тихо ответил брюнет, едва заметно улыбнувшись, – в настоящем облике наверняка ещё лучше.

Иошико, вроде бы, не услышала. А вот Джу заинтересовался одеждой девушек, что для них за сегодня уже не было неожиданностью. К счастью, портал открылся в не очень людном месте и рядом была скамейка, так что пока колдунья проверяла что-то с настройкой портала, друзья окружили Джу и показывали ему в телефоне разные дизайны одежды. Со стороны происходящее, наверное, выглядело очень странно.

– Амбала бы оценила, – слабо усмехнулся на один из дизайнов временный парень, удовлетворив любопытство.

– Что ж, сбоев возникнуть не должно, – констатировала Иошико, приближаясь к компании, – но для надёжности и усиления магии ты пойдёшь первым.

– Всегда готов рискнуть за Вас, – кивнул Джу, несколько виновато улыбнувшись новым знакомым, – полагаю, время прощаться.

Иошико стояла у портала, видимо, свои прощальные напутствия решив произнести уже после того, как ученик покинет этот мир. В этот момент Чоу всё же решилась и быстро попросила Джу наклониться. Даже сидя она не могла нормально шепнуть ему на ухо.

– Попробуйте уговорить свою госпожу вернуть сердце. Сейчас она с ним, но когда вы вернётесь, всё снова станет как прежде. Мне показалось, что сейчас она выглядит более живой и настоящей. И есть у меня подозрения, что вам приятнее видеть её такой.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень проницательная? – загадочно усмехнулся парень, незаметно подмигнув девушке. – Я сделаю всё для этого человека.

Попрощавшись с Югатано и остальными, парень направился к порталу, вскоре уходя в него. Через несколько мгновений по ту сторону своеобразного зеркала возникла истинная форма. Девушка, примерно ростом с Иошико, с длинными тёмными волосами, украшенными заколкой с белым лотосом, и знакомыми желто-голубыми глазами. Одета она была в длинное, но довольно простое по крою тёмное платье, подчёркивающее привлекательную фигуру, и выглядела немногим старше своей версии для родного мира Кюа. Чоу почему-то сразу вспомнила фотографии из старого альбома, на которых её мама была очень похожа на эту иномирянку, даже волосы ещё тогда не обрезала. Странная беспричинная улыбка тронула губы Югатано: она как-то за весь день даже не задумалась, что Иошико тёзка её матери, совершенно противоположная по внешности и характеру.

– На этой ноте я должна попрощаться с вами. Благодарю вас за поддержку в течение этого дня и, смею заверить, если однажды каким-либо образом окажетесь в Соленурне, можете рассчитывать на тёплый приём. Правда, не распространяйтесь о моём имени, ни о мужском, ни о женском - это государственная тайна, – слабая усмешка тронула губы блондинки, – В конце концов, это имя слишком смешно звучит для Тёмного Властелина. Удачи вам в вашей борьбе.

И прежде, чем кто-то успел спросить по поводу столь спорного статуса, исчезла в проходе, возвращаясь в родной мир. Закрылся портал не сразу, так что команда смогла увидеть истинный облик человека, с которым они провели весь день. Он выглядел лет на десять старше и не сказать, что сильно выше женской своей версии, но на фоне Джулии всё же смотрелся в меру высоким. Чёрный камзол с серебряной вышивкой, подчёркивающий аристократическую бледность, на фоне которой волосы, более тусклые, чем они видели, казались ближе к серебру, чем к золоту. Более мужественное, но всё равно изящное и царственное лицо пусть и утратило намёки на чувства, оставалось в чём-то привлекательным. Наверное, едва уловимым блеском жизни в лиловых глазах, не успевшим исчезнуть после пережитого.

– Поднимите руки, кто произошедшее не забудет ещё несколько дней, – наконец сказала Джина, когда через несколько секунд портал исчез окончательно.

– Такое разве забудешь, – протянула Кин. – А одежда в их мире тоже красивая, я бы примерила что-то похожее.

– И всё началось просто с того, что мы хотели посидеть в парке, – задумчиво сказала Чоу.

Она всё ещё думала, как же иронично поступила судьба, сделав человека с «добрым» именем Тёмным. Кто бы мог подумать… Только когда её окликнули, девушка ещё раз посмотрела на место, где закрылся портал и побежала следом за друзьями.

В глубине души она была уверена, что у Джу всё получится. И да, в своих «обычных» версиях дуэт выглядел всё так же прекрасно.