El Diablo
Канун Дня Всех Святых всегда был особым событием для Кокосулика. В праздничную неделю город наполнялся украшениями, отели переполнялись туристами, пьющими пряный пунш. И даже промозглая погода не могла испортить духа страшно веселого праздника.
На главной площади висели два больших плаката, вокруг которых толпились зеваки. На них вручную были нарисованы две роскошных таранских курицы. Один яркий огненно-красный плакат гласил:
«Смертельная красота, желающая убивать, против El Diablo! Только сегодня, не пропустите!»
С плаката на людей взирала нарядная белая птица с роскошным рыжим передником и мелкими точками на кончиках перьев. В интерпретации художника она раскрыла крылья, низко склонила голову и рычала, как самый настоящий лев.
Другой плакат был, напротив, выполнен в черно-зеленых цветах. На нем в тени притаилась темная курочка с красным лицом. Ее глаза горели неестественно ярко, а под лапами, кажется, лежали два серпа. Надпись гласила:
«Егоза из иного мира пришла по душу El Diablo! Только сегодня, не пропустите!»
Ряженые бои на праздники были не редкостью, но на сегодняшний поединок билеты были раскуплены мгновенно. Люди гадали, кто же скрывается за таинственным именем El Diablo, охотно делали ставки и много пили в предвкушении.
Наконец, на город наползли долгожданные сумерки. Зажглись оранжевые фонари, придавая Кокосулику таинственности. И только громогласный голос спортивного комментатора с главного ринга, поставленного на центральной площади, вносил в сказочную атмосферу нотка абсурда.
- Его-о-оза-а! – представил он курочку, и трибуны взорвались аплодисментами.
Черный мячик выскочил на ринг и запрыгал туда-сюда, разбрасывая вокруг перья. Хозяин добрых минуты три бегал за ней, пытаясь поймать, подбадриваемый лишь громогласным хохотом.
Когда с противоположной стороны на песок важно ступила Убивать, толпа разочаровано вздохнула. Таинственный El Diablo оказался всего лишь придумкой организаторов для зазывания зрителей…
- Не спешите расстраиваться! – комментатор театрально воздел руки к нему, призывая к тишине. – Ведь сегодня уникальный бой на-а-а…
- А-а-а?... – зрители подались вперед, заинтригованные донельзя.
-..на-а три участника! – выдержав короткую, но полную театральности паузу, комментатор продолжил:
- Вносите El Diablo!
Два помощника, одетые в черные робы с зловещими демоническими масками, с трудом вытащили на середину ринга большой деревянный ящик, маркированный восклицательными знаками и надписями «ОПАСНО». Уронив его на песок, они спешно удалились. И в наступившей тишине стало отчетливо слышно, как внутри короба что-то тихо жужжит и щелкает. Неожиданно раздался звук хлопушек и под дождем из разноцветных бумажек коробка распалась на части, являя миру…робо-курицу.
Творение Кокосульских инженеров было далеко от андроидов будущего ровно настолько, насколько таранские куры – от супа. И всё же эти нелепо сваренные вокруг моторчика листы железа, выкрашенные под бентамку, отдаленно действительно напоминали важного пышногрудого петуха. Скрипя и жужжа, робот сделал шаг по песку.
- El Diablo-о-о! – взвыл диктор. – Неповторимый, смертоносный, со стальной волей! Давайте посмотрим, как фаворитки осенних соревнований справятся с этим чудовищем!
Зачитав регламент боев, диктор обозначил суть испытания: бой будет считаться оконченным, когда куры лопнут все маленькие шарики с краской, прикрепленные к роботу, или когда обе курочки откажутся продолжать поединок. В случае, если соперницы переключатся друг на друга, они выйдут на ринг поочередно, и выиграет та, что лопнет большее число шариков за отведенное время. Такого необычного и обычного состязания Кокосулик еще никогда не видел. И уж точно не ожидал, чем всё обернется.
Егоза первой подскочила к робо-сопернику. Распушившись и недобро зыркнув в стеклянные глазки-пуговки, таранка вскочила на спину врага и клюнула его в самую макушку. Тут же за этим последовал полный возмущения клекот.
Убивать действовала иначе. Она подлетела к El Diablo в лоб и тут же выклевала ему глаза, откинув бесполезные пластиковые декорации. Ослепив таким образом робота, она попыталась вырвать из его груди сердце, но – увы. Даже ей были не по клюву металлические пластины.
Механический петух издал скрежещущий боевой клич и выпустил вокруг себя клубы холодного пара. Обе курочки отскочили от него, как ошпаренные. Будучи глубоко оскорбленными всем происходящим, они и думать забыли о существовании друг друга. Налетая на робота с разных сторон, Егоза и Убивать яростно лопали шарики с краской под веселые комментарии ведущего. И тут Егоза решила совершить то, чего от нее никто не ожидал. Разогнавшись, курочка в прямом смысле пошла на таран, лишь в последний момент прыгая, собираясь взвиться в воздух высоко над головой соперника. К сожалению, ее глазомер всегда был крайне своеобразным, и таранка со всей дури врезалась в бок El Diablo, опрокидывая робота.
Убивать тут же подлетела к нему, метко клюнув в самое нутро. Мотор чихнул и затих. Подозрительная Убивать сделала еще два контрольных удара клювом в странное сердце врага, и обе курицы замерли, рассматривая муляж. Кажется, до них только сейчас дошел смысл обмана двуногих.
- Какой ход! Какой поворот! – восторженно кричал в микрофон комментатор. – Никакое железо не способно сравниться с боевым духом таранов!
И это была чистая правда. Курочки синхронно повернулись к зрителям. Искра, буря, боевой клич Егозы и – воительницы ринулись к трибунам. Никто из хозяев и рефери не успел среагировать: Егоза просто перескочила прозрачный бортик, а Убивать оттолкнулась от рук незадачливого ловца и последовала за соратницей.
Первой жертвой стала туристка с вязанной шапочкой в виде петушиного гребешка. Егоза подлетела и ухватила клювом завязку шапки, повиснув на ней и отчаянно размахивая крыльями. Когти впились в куртку, успешно пробивая дорогую, но жутко экологичную ткань.
Убивать же выбрала мишенью одного из рефери, выносивших коробку с робо-курицей. Увидев летящую на него птицу, парнишка попытался убежать, но запутался в полах плаща и упал, растянувшись на земле. От серьезных травм его спасла только маска, в которую Убивать направила всю скопившуюся ярость.
Среди зрителей началась паника. Кто-то пытался убраться подальше от взбесившихся кур, кто-то, напротив, хотел помочь организаторам в поимке беглянок, но только больше путался под ногами. Нашелся в толпе и особо ушлый кокосулец-бродяга, решивший украсть одну из птиц и нажиться на ее продаже на черном рынке. Ловко поймав хаотично бегающую по земле петушиную шапку, в которой запуталась Егоза, он рванул прочь.
- Куо-о-о-о? – неожиданно раздалось над самым ухом, когда воришка уже скрылся в ближайшем переулке.
Он испуганно повернулся, встретившись лицом к лицу с острым клювом черной курочки. Егоза сощурилась, всматриваясь в обидчика.
- Х-хорошая д-девочка… - промямлил кокосулец, бросая на землю волшебным образом опустевшую шапку.
Ах, если бы ему это помогло. Когда работникам бойцовского дома наконец удалось поймать Убивать, из переулка раздался вопль. Все повернулись в сторону звука, но на тротуар из темноты, важно чеканя шаг, вышла только лишь Егоза. Ушлого кокосульца же больше никто никогда не видел.
Пока все были отвечены эффектным появлением второй бунтарки, Убивать клюнула работника в руку и вырвалась, приземлившись аккурат на коляску с ребенком. Родители не успели даже ахнуть, как курочка элегантно нагадила внутрь и слетела, не став опускаться до избиения младенцев. У нее была гораздо более интересная цель – маленький чихуахуа на руках одного из зрителей – дородного широкоплечего скандинава. Поймав взгляд Убивать, мужчина не придумал ничего лучшего, как прижать питомца к себе и – броситься бежать. В процессе погони таранка была повторно схвачена.
Наконец, обе воительницы были успокоены и отправлены отдыхать в свои боксы. Пострадавшим медики оказывали помощь, а комментатор, кажется, размышлял о скорой смене работы. И хотя этот вечер еще долго вспоминали в каждом баре, Бойцовский дом Кокосулика внес ряд новых правил в организацию костюмированных и развлекательных боев. Отныне все роботизированные муляжи были строго-настрого запрещены, как и коллективные бои во избежание преступного сговора между пернатыми.
На следующий праздник в городе появилась новая традиция. В ночь всех святых в центре города устанавливалось большое чучело: одна его половина была сшита из черной ткани, а другая – из пестрых лоскутов. Этого страшного господина назвали El Diablo и отвели ему важнейшую роль – отпугивание злых сил от стен города. Городская легенда гласит, что каждый, кто принесет в праздничную ночь жменю зерна к подножию чучела, будет одарен удачей на всю будущую зиму.
Виновницы же торжества едва ли понимали, сколь значимые перемены принесли в город. Для них всё произошедшее было не более, чем дурной день, окончившийся сытным ужином. И всё же каждая из таранок сохранила в своем сердце память о столкновении с робо-курицей.
Егоза стала крайне нетерпима ко всем вязанным вещам на головах людей, как будто они были повинны в случившемся. При этом шарфы, варежки и свитера не вызывали в ней такой кипучей ненависти, как вязанные шапочки, в особенности – с помпонами.
Убивать же приобрела новую дурную привычку: она повадилась разбираться не только с соплеменниками, но и со всеми гаджетами. В число оных птица записывала всё со светящимся экраном, жужжащее, скрипящее и испускающее пар. К слову, ульи также стали крайне возмутительным элементом в мире Убивать. И хотя она не рисковала подходить к заселенным, пустые регулярно подвергались ее набегам.
Сладость или гадость, El Diablo? В Кокосулике выбрали всё и сразу.