Кукловод

Фёдор Деревцов — знаменитый кукловод в нашей деревне. Он мог собрать на площади так много народу, что если ты не успеешь подойти, то никак не сможешь протиснуться вперёд, чтобы хоть что-то разглядеть. Он мастерски владел куклами, и ты можешь подумать, что они настоящие, живые люди. Если бы не их отметки на лице и пустые глаза...

Куклы — интересные создания. Ими можно управлять, и они могут сделать буквально всё, что ты захочешь. Так рассуждал наш мастер. Он очень много лет делал кукольные спектакли и иногда к нему приходили другие кукловоды, с которыми по особенным дням он веселил людей на площади.

Но кое-чего ему не хватало. Чего? Он пока не понимал.

Однажды Фёдор решил зайти к сапожнику, потому что его ботинки прохудились. Всё началось одним "Здравствуйте", продолжилось вопросом о проблеме и цене, а закончилось "Благодарю, до свидания". Не умел наш кукловод говорить с людьми, зато с куклами...

Пришёл домой, разулся и сел на диван. Дом его был его же мастерской, в которой он сам себе мастерил куклы. Она была простенькая, но бардак в ней царил неимоверный. Повсюду валялись лоскутки ткани, деревянные отрезки, нити, нити, много нитей и конечно же сами куклы. Всё это было вперемешку с его единственной запасной одеждой и с различного рода литературой. Газеты, книги, инструкции — всё это ему приходилось читать, чтобы хоть как-то не забыть родную речь. Читал он куклам и иногда отвечал за них. Вот скажет он, например, что в газете говорится о каком-то грабеже, потом возьмёт куклу полицейского, привяжет нити к пальцам и давай двигать им: полицейский начал ходить взад-вперёд по комнате, негодуя и что-то выкрикивая. Что-то в роде: "Позор! Безобразие! Куда смотрит охрана!". Потом возьмёт куклу поэта, привяжет его к своей руке, и поэт грустно сядет на диван, меланхолично посмотрит в окно, вздохнёт и скажет: "До чего жестокий народ! Как бунтует он, негодует. Сколько разных на свете невзгод! Какой глупый, тщеславный народ!" Отвяжет Фёдор полицейского и возьмёт пекаря. Пекарь постоит, постоит и вскрикнет: "Да что за ерунда! Не дают мне булки печь!" И уйдёт как будто обратно на кухню. Отвяжет Фёдор поэта и возьмёт воина. Воин топнет ногою, рассердится, вынет шпагу из портупеи, взмахнёт ей и крикнет: "Какие бесчестные люди! Марают своё имя! Так нагло воровать! Им нужно понести наказание!"

Вот так и развлекался наш мастер. Но ему чего-то не хватало. Было как будто пусто там, где не должно быть. Но где? Загадка.

С куклами он разговаривать не стеснялся. Он же знает их. Они же не живые и не имеют чего-то своего. Они отвечают так, как хочется ему самому. Они не взбунтуют и не свергнут его. Куклы всегда будут покорны Фёдору...

Сидя в комнате, он снова взял марионетку в руки. Это была кукла маленькой девочки. Она посидела-посидела, поболтала ножками и лукаво взглянула на мастера. И сказала: "Дядечка, а ловко вы это куклами правите!" "Да что ты, маленькая, — засмущался Фёдор — это я так, людей позабавить. Им же иногда хочется забавы". И так и вели свой диалог кукла девочки и сам мастер, который говорил за двоих. Совсем ему скучно стало, да и в сон клонило. Он попрощался любезно с девочкой и пошёл к себе в кровать. Сон не шёл, но пришёл. Пришёл поздно, но это никак не повлияло на состояние кукловода утром.

Он взял своих марионеток, вышел на улицу, на своё привычное место на площади и разложил декорации.

Сценария у него не было, все сюжеты мастер придумывал на ходу. Поэтому народ старался не пропускать ни одного показа. Всем было интересно, что придумает на этот раз кукловод.

Почему он так легко ими управлял? Потому что наизусть знал характеры своих кукол, каждый герой был особенным и мастер Фёдор вживался в роль, чувствовал их, как будто части его души были в этих созданиях. Фёдор жил своими марионетками.

После расстановки декораций (некоторые люди заметили его суету и собрались вокруг), наш мастер надел на руку куклу Васька.

Васёк — обычно главный герой истории, зрители особенно его любят. Характер у Васька упрямый, гордый, но добродушный, за что он так полюбился. Васёк постоянно попадает в разные передряги, из которых кое-как выходит. Его неуклюжесть и харизма придают ту самую деталь, что заставляет забыть о собственных неудачах и посмеяться над нашим милым Васьком.

— Дамы и Господа! Снова рад приветствовать вас здесь, на площади! Подходите, ближе, ближе! Сегодня вы увидите ещё один день приключений Васька! Кто впервые или не помнит — Васёк — наш любимый герой, который весьма неуклюж и попадает в разные жизненные ситуации. Итак, приступим.

Фёдор начал играть.

Он помнил, как прошло его первое выступление. На него собралось пять человек и всё же, он очень нервничал. Помнится, он запинался местами и иногда, в неловких моментах смущённо посмеивался, приговаривая: "Извините! (Ой, да что ж такое-то?)" Поэтому он всем и полюбился за его простоту и добрый нрав.

Фёдор начал играть. У Васька выдалось довольно весёлое приключение: он строил дом для своего друга и конечно же, у него ничего не получалось. Взрослые не смогли сдержать улыбок, а дети хохотали от души.

Когда представление окончилось, все зааплодировали, кто-то подкинул ему монет, толпа разошлась, а Фёдор сложил свои вещи и присел на скамейку, отдохнуть.

Вдруг, к нему подходит маленькая девочка. Она садится рядом на скамейку, забавно болтает ножками. Посмотрев лукаво на мастера, девочка проговорила:

— Дядечка, а ловко вы это куклами правите!

— Да что ты, маленькая, — ответил ей Фёдор с некоторым смущением — это я так, людей позабавить. Им же иногда хочется забавы...

Девочка стала его всячески расспрашивать, мастер ей отвечал, а потом любезно простился с ней и пошёл к себе домой.

Дома он снял пальто, сел на диван и посмотрел на куклу девочки, с которой вчера разыгрывал приятный диалог. И вдруг до него дошло: точно такой же диалог у него получился и с девочкой на скамейке сегодня после представления! Кукловод занервничал, расхаживая по комнате взад-вперёд, что-то бормотал про себя, как-бы не веря в происходящее, а потом успокоился, заверив себя, что это просто показалось или необычайно редкое совпадение.

"Да, да! Это просто очень хорошее совпадение! Ничего более! Да!" — повторял про себя Фёдор.

Полдня ещё он маялся, вспоминая этот диалог, придумывал идеи для спектакля, подготавливал куклы, делал декорации и, когда стало слишком поздно, лёг спать. Сон очень долго не шёл, но, когда пришёл, было не по себе мастеру.

Вот идёт он по безлюдной ночной улице и видит человека, освещённого одним единственным горящим впереди фонарём. Лица его не видно, ибо тот был в капюшоне. Фёдор подошёл к нему и поинтересовался, кто он такой. Незнакомец ответил: "Не важно. Я твой друг. А может, и враг. Но пришёл тебе сказать кое-что. Посмотри!" Человек указал в сторону и на пустом месте возник театр для кукол. Появилась марионетка, очень похожая на Фёдора. Нити вели вверх, но не видно было ничего и никого, что их заставило бы двигаться. А нити двигались. Тем не менее, незнакомец продолжал: "Это твоя жизнь. Ты живёшь в нищете, ешь остатки еды, на которую копил месяцами, одеваешься в лохмотья, а куклы делаешь на последние гроши". Пока он это рассказывал, марионетка показывала всё, что молвил человек. Но Фёдор слушал внимательно рассказ незнакомца, а тот говорил дальше: "Но ты талантливый кукловод. Смотри, все тебя любят, ты мастер! Но живёшь ужасно. Какая ирония не находишь? Талант. Но пропадает зря". Фёдор наконец сказал: "Что ты от меня хочешь?" Незнакомец ответил: "Подумай: люди и куклы похожи? Похожи. Ты умеешь управлять марионетками, но, если управлять людьми? Они точно такие же марионетки. Их нервы, словно нити и, если научиться за них дёргать, можно заставить обычного человека делать всё, что ты захочешь. Ты сможешь выйти в свет, выбраться из нищеты! Подумай только, ты можешь стать кем захочешь!" Кукловод очень сильно засомневался: "Я не смогу управлять людьми, да и правильно ли это вообще? Они же живые, у каждого есть душа и очень трудно бывает понять, что у человека на уме". Такие аргументы не убедили незнакомца, и он продолжил: "Что значит "не сможешь"? Толпой же управлять ты смог. Ты можешь заставить людей смеяться, задуматься, рассердиться и испытать много других эмоций. С человеком одним похожая история, нужно только...научиться. А ты научишься, поверь мне. О, кажется, тебе пора. Вставай!"

И с этими словами, всё исчезло. Проснулся Фёдор у себя в постели, не совсем понимая, сон ли это или правда. "Во, дела..." — подумал он и пошёл делать дальше, что делает изо дня в день. Встал, подготовился к представлению, собрал вещи, позавтракал остатками хлеба и самой дешёвой колбасы, соорудив из них бутерброд, и вышел на улицу. Посмотрел вокруг и удивился. Сильно удивился, потому что вместо привычных ему людей он видел всюду одни марионетки. Ни одного человека. Вокруг одни деревянные куклы с пустыми глазами и отметками на лице. И нити... они тоже были. Привязаны куда-то к рукам и ногам, но устремлены в небо...

"Мерещится, наверное" — подумал Фёдор и пошёл дальше, будто ничего необычного не происходит. Пришёл на площадь и начал представление.

Странно было смотреть на то, как марионетки смотрят на марионеток. Мастер начал думать, что он совсем один, окружённый только куклами. Что ж, кукловод в своей обычной среде.

После представления Фёдор решил заговорить с одним...человеком, если его так можно назвать.

— Извините... — начал кукловод.

Кукла мужчины резко повернулась, будто кто-то развернул свою руку с нитями.

— Да? — вырвалось у мужчины.

Фёдор всмотрелся в его лицо: отметки и пустые глаза внушили ему какую-то странную уверенность в том, что мужчина и правда кукла. Поэтому, мастер стал с ним говорить, как обычно разговаривает с куклами. Диалог был незатейливый: говорили об окружающих событиях, погоде, настроении и прочее, но Фёдор чувствовал себя весьма уверенно, как никогда себя не чувствовал, при разговоре с людьми. Из диалога для себя он сделал вывод, что почти ничего не знает о внешнем мире, и вынес интересную информацию: скоро в деревню приезжает знаменитый владелец театра в соседнем городе. "Это мой шанс," — подумал Фёдор. К слову, он всегда мечтал пойти служить театру, но никак не смог этого сделать. Всегда ждал, когда произойдёт какое-нибудь чудо. И вот, ему подвернулась удача.

"Если получится — рассуждал он — я привлеку его внимание своим выступлением. А после шоу я к нему подойду и попрошу выступить в его театре. Но подождите, я же нищий. На вряд ли он вообще согласится... Кажется, я послужу для него только развлечением. Как шут гороховый!"

И наш кукловод опечалился. Он как обычно пошёл на площадь, подготовился, надел улыбку и начал играть, как обычно. В этот раз приключение Васька удалось на славу: он убегал от тени мыши, которая ему казалась тигром, нечаянно поджёг второе письмо (первое не получилось), делал сальто назад, сальто вперёд, прыгал и так, и сяк, и наперекосяк. В общем, зрители хохотали от души. После представления Фёдор сидел на той самой скамейке, где вчера разговаривал с девочкой, и отдыхал. К нему подошёл один незнакомец (которого мастер раньше не видел в деревне) и начал разговор:

— Уважаемый, не уделите мне минутку?

К слову, этот человек тоже был марионеткой, поэтому Фёдор ответил ему безо всякого труда.

— Да что вы говорите! — воскликнул наш герой, после того как незнакомец объявил себя тем самым владельцем театра Алексеем Владимировичем Крысолововым. Кукловод на мгновение потерял даже дар речи. Как Крысоловов? Неужели тот самый? Как оказалось — да. Позже, Фёдор узнал, что маэстро хочет пригласить его работать в своём театре. Как? Да неужели тайная мечта мастера начала исполняться? Наш герой сначала не верил своим ушам. Он очень долго переспрашивал маэстро, правда ли это, потому что оно ему казалось невозможным. Как он, самый нищий актёр мог заинтересовать такого благородного человека, как Крысоловов? Но спустя множество убеждений он понял, поверил и согласился выступать. Ещё бы!

Но есть один момент. Во время всего разговора Фёдор замечал то же самое подёргивание нитей в то время, когда он совершал какое-то действие, будь то слово, перемена интонации в голосе или улыбка. Возможно, своим поведением Фёдор заставляет людей делать что-то определённое и, если изменить его немного, то человека можно будет перенаправить. Его можно будет направить в нужную сторону. Им можно будет править. Да... Человеком можно править.

Поняв это после прощания с Крысолововым, кукловод решил проверить свою теорию на одном из прохожих. Он подошёл к женщине с мыслью о том, чтобы она купила себе воды в соседнем ларьке. Мастер встал, стал говорить, что нынче вода необходима, что на улице жарко, и тому подобные аргументы, не забывая правильно жестикулировать, чтобы это выглядело более убедительно. Во время этого диалога он изучал внимательно поведение женщины, чтобы знать на будущее, как что устроено. Да и не трудно догадаться, что у кукловода получилось убедить её сделать то, что он раньше задумывал. Да, простая просьба, но с неё-то всё и начинается.

Мастер Фёдор стал и дальше изучать поведение людей. Он обучался управлять новыми марионетками. По правде сказать, ему это доставило немалое удовольствие, потому что до этого кукловод изо дня в день работал с обычными куклами, а тут какое-никакое разнообразие. Со временем у него получалось всё лучше и лучше, и вскоре, он стал мастерски управлять всеми куклами.

Помимо этого, Фёдор договорился с Крысолововым и теперь переезжает в город Заревой. В нём ему предстоит пережить очень многое...

Спустя месяц, мастер сидит на балконе и читает утреннюю газету. Честно говоря, у него всё идёт хорошо. Зарплаты хватает на то, чтобы жить и иногда даже баловать себя. Каждый день он даёт представления, на которые собираются десятки людей. А кукол своих он не поменял, даже когда ему предложили новых, улучшенных, аккуратненьких. Сказал, что для него эти куклы как семья, с ними много разного прожито, и жаль будет их заменить. Это равносильно потере памяти или опустошению заново своего сердца. Но, он согласился на то, чтобы его марионеток привели в порядок.

Сейчас мастер допивает свой кофе, дочитывает статью и идёт одеваться. Сегодня ему снова предстоит восхищать толпу марионеток. Фёдор надел свой новый пиджак, чистую рубашку, брюки, туфли и цилиндр. Свой головной убор он получил в подарок от маэстро и очень гордился им, ведь его старая шляпа настолько стёрлась и изодралась, что мастер с радостью от неё избавился. Теперь он стал новым человеком.

Выйдя из дома, Фёдор отправился в театр. Сегодня вторник, а значит, ему нужно исполнить два представления. По дороге ему встретились женщина и её маленькие дети: сын и дочь, постарше. Увидев кукловода, они заулыбались и стали кричать маме: "Мама, мама, смотри, это тот дядя из представления!" Мама посмотрела на него и поздоровалась: "Здравствуйте, очень неожиданно вас здесь увидеть! Знаете, мои дети обожают ваши выступления!" У Фёдора сама собой появилась улыбка на лице. Он лишь ответил: "Я только рад, что дарю кому-то причины радоваться". Попрощавшись, он подмигнул детям, отчего те весело захихикали, и пошёл дальше. Ему так же постоянно попадались на пути люди, что узнавали его. Мастеру очень это льстило, ведь так приятно, когда все тебя любят!

Прибыл в театр, зашёл в гримёрку, где его привела в порядок Света — его ассистентка. Она пожелала ему удачного выступления и вышла. Мастер сидел напротив зеркала и смотрел на себя. Ещё так недавно он видел взлохмаченного, немытого и небритого, одетого в лохмотья уличного артиста в отражении воды, в ведре для умывания. Теперь же, перед ним сидел чистый, наряженный и ухоженный всеми любимый Мастер кукол Фёдор Тихонович Деревцов, уважаемый в народе человек. Он не верил своему счастью первое время, но вскоре, стал привыкать и настраиваться на нужную волну. Вдруг, ему в плохом освещении на секунду показалось, будто на его лице отметины как у куклы, а глаза безжизненные. Но он их быстро протёр и удостоверился в том, что это ему привиделось.

— Уф, заработался... — тихо произнёс он — пора бы в отпуск. А то, мерещится всякое!

Через пятнадцать минут выход. Он достал своих старых друзей — добрых, верных кукол. Сегодня был выход у девочки, повара, поэта и нашего милого дурачка — Васька. Собрав всех, взяв декорации, мастер направился к сцене. Зал был полон народу. Толпа представляла собой живую пёструю массу, которая облепила все кресла и хаотично двигалась сама по себе в разных направлениях.

Минута до выхода. Звенят три звонка. Толпа притихла и успокоилась. Где-то бегут люди, которые сильно опоздали, и боятся упустить даже самую малость представления. Свет гаснет. На сцене загорается первый луч прожектора. Выходит Фёдор.

— Дамы и господа! — начал он — Вы знали, что не всё в мире можно совместить? Например, селёдку и молоко? Кто-то пробовал это есть?

В зале послышались смешки.

— Слышу, что кто-то уже переживал подобный опыт. Согласитесь, такое повторять не хочется, да? Я сам, в общем-то не смог обойти стороной эту участь. Было, мягко говоря, неприятно...

В зале уже рассмеялись.

- Или вы пробовали разговаривать смешно и грустно одновременно? Это весело, но так печально и все подумают, что вы сумасшедший. Так вот, к чему это я? Сегодня покажу историю, в которой один неумёха пытался совместить несовместимое! С вами я, Фёдор Деревцов, и мы начинаем!

Прожекторы полностью осветили сцену. Волна аплодисментов прошлась по всему залу и затекла в уши мастера, где обласкала ему душу. Какая же для него награда — человеческий восторг. Но полностью он этим насладиться не мог. Почему? Он сам не понимал. Ведь ему рукоплещут. Пусть и марионетки...

Шоу выдалось потрясающим: снова Васёк делал что-то глупое, снова все над ним смеялись, снова ему нужно было всё исправлять. Но в этот раз Фёдор выносит мораль в конце выступления, отчего публика ещё больше восхищена. В конце кукловода накрыло цунами восторга. К сцене стали подходить люди с цветами, подарками и прочее, что у него даже рук не хватило их нести. Пришлось подозвать Свету и запасного ассистента — Аркашу. После шоу к нему подошёл Крысоловов.

— Вижу, — начал он — вашим выступлением вы снова сорвали куш! Мои поздравления! Фёдор Тихонович, что бы мы без вас делали! Благодаря вашему необычайному таланту, мой театр прославился даже за пределы нашего города. Скоро, будут приезжать другие люди из других городов! Спасибо вам, Фёдор Тихонович!

Фёдор засмущался и ответил:

— Благодарю за поздравления. Ну что вы, я всего лишь делаю свою работу. Наоборот, это вам спасибо! Без вас я бы так и остался нищим!

Ещё пару минут они так полюбезничали, и Фёдор попросил делать по три выступления на каждую пятницу. Сначала маэстро недоумевал зачем, но Фёдор смог его убедить в необходимости этого и Крысоловов согласился.

Как же всё-таки легко управлять людьми! Они такие же куклы.

Вечер. Кукловод устал и лёг в кровать. Его радости не было конца. Как же ему приятна такая жизнь! Наконец-то всё идёт так, как он хотел.

На следующий день были ещё выступления. Каждый раз у него выходило всё лучше и лучше. Мастер стал больше, чем мастер. Он стал гением искусства кукловодства.

Прошли месяца, а за ними годы. Народ привык к Фёдору, а Фёдор — к славе. Он достиг высоких успехов в своём деле, но что-то печалило гения. Неимоверная тоска, скука нахлынула его. Этот человек забыл, когда по-настоящему улыбался. Теперь это просто маска. Работа перестала давать ему удовольствия. Новые сценарии не шли в голову, и Фёдор стал показывать что-то из старых выступлений. Он привык, что получает всё, что хочет. Но ему до сих пор чего-то не хватало...

Ночь. Фёдор читает «Грозу». Нет, он не читает. Глаза ходят мимо строк. Он уже ничего не хочет. Положил книгу, выключил свет, лёг спать. Сон не шёл. Всё как-то просто, серо, однозначно. О куклах он даже думать не хочет. Ему тошно вспоминать свою работу. Нет никакого удовольствия, только пустота наполнила его сердце. Вдруг, его что-то встревожило. Единственное чувство, что он ощутил за долгое время, кроме отвращения. Почему так тревожно? Он не знал. Разве это как-то связано с тем видением на улице сегодня?

Фёдор гулял по мостовой в тёплый солнечный день в своей маске. Птички поют, цветочки цветут — красота! Нет, он так не думает. Встретил человека, поговорил с ним, не снимая своей маски. Вдруг, на мгновение, нитки, что были привязаны к прохожему, исчезли. Фёдор не понял, что произошло. Он посмотрел вокруг. Все люди-марионетки потеряли свои нити. Сердце гения застучало сильнее, глаза забегали. Нет, нет! Что происходит? Он зажмурился, и его маска упала. Потом Фёдор открыл глаза, снова надел маску и посмотрел вокруг. Нет, всё в порядке. Люди привязаны. "Что-то случилось?" — забеспокоился прохожий. Кукловод ему ответил: "Нет, ничего" и продолжил общаться.

Сейчас Фёдор лежал и вспоминал всё произошедшее. В таком напряжённом состоянии он и уснул...

Васёк сидел на камне у пруда и печально смотрел в воду, изредка бросая камни. Фёдор прошёл сквозь туман, что навис над водоёмом и стал наблюдать за куклой. Спустя минуту он стал понимать, что Васьком никто не управляет и задрожал в страхе. Кукла медленно повернула голову в сторону куста, за которым спрятался мастер и посмотрел ему в глаза. Странно, но они не были пустыми. В них застыла боль. "Ты..." — сказала кукла. Кукловод вздрогнул. Васёк заговорил. Встал. Подошёл.

Фёдор быстро отполз назад. Он встал, понимая, что спрятаться не удалось.

"Васёк, что с тобой?" — забеспокоился кукловод.

Кукла Васька хладнокровно и быстро ответила: "Это сделал ты. Мы лишь игрушки для тебя. Ты поиграл. И бросил. Раньше хотя-бы уважал, а сейчас... Посмотри, что ты натворил".

В этом голосе читалась угроза. Фёдор продолжал отходить, а Васёк продолжал идти на него. Только сейчас кукловод заметил, что марионетка теперь ростом с её хозяина.

"Посмотри, — продолжил Васёк — Я дурак для всех. Думаешь, мне весело постоянно получать синяки, быть посмешищем? Повару, полицейскому и воину хочется постоянно терпеть убытки, которые приношу я? А девочка? Она маленькая! Но ты заставляешь играть её как взрослого! Поэт? Ему хочется писать, чтобы его стихи не воспринимали всерьёз?"

Фёдор напугался до смерти и хотел убежать. Но только он развернулся, как увидел, что сзади стоит такая же ростом кукла полицейского. Он схватил своей холодной деревянной твёрдой хваткой за плечо кукловода. Фёдор побелел. Он снова обернулся к Ваську и заметил, как у того текли слёзы. Красные густые слёзы. Из шеи они тоже сочились.

"Что ты со мной сделал?" — произнёс тихо и как-то опасно Васёк.

Вдруг, их стали окружать остальные марионетки, которые так же двигались сами по себе. Без нитей. Все смотрели на своего хозяина. Кто-то с печалью, кто-то с гневом, кто-то с холодом. Поэт, повар, девочка, военный...они все видели в Фёдоре врага. В их взгляде читалась какая-то решимость. Куклы шли против своего хозяина.

Туман стал красным, а пруд — огненным. Они все ненавидели его. Фёдор пытался их остановить, но безуспешно. Васёк смотрел на него с дикой свирепой яростью. В его руке появился кухонный нож с резной чёрной ручкой и цветочным узором. Он замахнулся и закричал так, что его крик разрезал воздух, время и душу кукловода:

"Что ты с нами сделал!!"

Фёдор проснулся в холодном поту. На стене часы показывали три часа ночи. Кукловод в панике вскочил с кровати. Он нервно стал расхаживать туда-сюда по комнате. Страх окутал его целиком и затуманил разум.

Сжечь.

Он вышел из дома в лихорадочном состоянии. Глаза бегали во все стороны. Ночь на удивление была оживлённой. Все марионетки вышли на улицу в разных платьях и нарядах. Фонари освещали толпу. Она выглядела как тяжёлая масса, что прилипла к месту и еле как стала передвигаться. Сквозь такую субстанцию Фёдор и пытался найти берег. Очень ему было тошно и жутко видеть деревянные лица, которые резко обращались к нему, когда тот случайно задевал людей. В этом спокойном гулянии народа присутствовала какая-то таинственная жуть. Словно мёртвые вышли из могил на светское мероприятие. Они не были живыми, правда.

В этой всей медленной суматохе гений добежал до театра. Он открыл дверь и вбежал в пустую гримёрку. Вот они, герои кошмара: поэт, повар, полицейский, военный, девочка и... Васёк. Когда Фёдор вспомнил свой кошмар, его пробрала дрожь, при виде их лиц. Собрав последние силы, он схватил всех кукол, бутылку спирта и выбежал на улицу. Добежал до пустыря, где сбросил всех своих кукол на землю. Запах спирта наполнил воздух. Зажглась спичка. Полыхнули адским пламенем в одно мгновение куклы. Всё, что было у Фёдора.

От бессилия он упал на колени. И смотрел. Смотрел в эти горящие пустые глаза. Он совершил глупость. Уничтожил тех, кто был ему покорен до конца. Как же беззащитны они были в этот последний момент. Нет. Никогда, никогда больше он их не увидит.

Фёдор заплакал. Он не хотел. Он только сейчас понял, что натворил, как был ослеплён страхом. Он всегда боялся. Боялся людей, боялся правды, боялся настоящего. Он боялся даже публики и до сих пор боится, просто забывает о страхе, когда увлекается представлением. Только кукол он не боялся, но теперь...

Будучи ребёнком, Фёдор ни с кем не разговаривал. "Мама, почему ты мне не разрешаешь ни с кем общаться?" — "Сынок, люди не все бывают добрыми. Ты никогда не знаешь, что у них внутри. Никто тебе не скажет, что он думает на самом деле. Поэтому, лучше остерегайся. А мама будет рядом всегда."

Врут. Все врут. Мама не всегда была рядом. Он остался один, будучи подростком. Чтобы выжить пытался работать: делать всё, но не получалось ничего.

Однажды он соорудил себе куклу и стал с ней играть. Получалось ловко, даже правдоподобно. Это кто-то увидел, подошёл к нему и сказал: "Устрой представление. Выставь коробку. Уверен, немного денег ты наскребёшь". Федя так и сделал. Не ожидал, что соберёт себе на еду и некоторую одежду. Жил он в доме, оставленном ему дедом. Дедушку Федя помнил. Он научил своего внука работать с деревом. Да, вот почему кукла вышла удачно.

***

Нужно бежать. Ему нужно было куда-то бежать. Страшно, очень страшно ему! Бежать без оглядки!

Фёдор побежал. Он расталкивал всех на улице. Они тянули к нему свои мерзкие любопытные кукольные лица. Они все, то смеялись своим противным смехом, то негодовали. Фёдор их расталкивал, расталкивал, расталкивал! Он не хотел в них смотреть. Он хотел их выкинуть из головы. Шум с улицы больше проникал в его разум, он сбивал все мысли. О, как противно это было! Впервые кукловод не хотел, чтобы народ на него смотрел.

Он наконец-то вырвался из толпы и стал бежать свободнее. Бежать из города по дороге. Долго он бежал...

Замедлился. Стал идти. Сердце колотилось в такт его шагам. Вскоре, усталость стала напоминать о себе. Глаза слипались, дышал он тяжело и надежды дойти не было. А куда он шёл? Не знал.

Спустя час ходьбы ноги стали подкашиваться, он зашёл далеко. Но увидел вдалеке чью-то тень. Тень направлялась прямо на Фёдора. Вскоре человек подошёл к нему. Кукловод был не в силах говорить. Поэтому, первой заговорила фигура:

— Извините, что вы так поздно делаете на этой дороге? — голос оказался женским.

— Я сам не знаю...но я очень устал. Я не могу ходить.

— Ужас какой! Давайте я вам дам переночевать у себя, мой дом недалеко.

— Я был бы вам очень признателен.

Совсем скоро они пришли к маленькому деревянному домику. Они вошли в дом. О боже! Как только Фёдор увидел девушку, у него отвисла челюсть: она была живой! Она была не марионеткой! Никаких отметок на лице, нитей, пустых глаз — всё было настоящее. Он минуту молча смотрел на неё, как на самый редкий в мире алмаз. Но в том то и штука, что она была человеком. Фёдор боялся с ней заговорить.

— Что вы на меня смотрите? — прервала молчание девушка.

Кукловод как очнулся. Он помедлил с ответом, но всё же не промолчал:

— Простите, ради бога. Давно не видел людей...

— Расскажите, что с вами случилось?

— Как бы вам объяснить...

Кукловод начал свой рассказ с того самого момента, с которого началась наша история.

— И я не знаю, что мне делать! Вы — единственный человек среди всех этих марионеток!

— Успокойтесь, ради бога! Идите ложитесь спать!

— Вы мне верите? Скажите, вы мне верите? Просто я надеюсь только на вас!

— Да верю я вам, верю! Только, пожалуйста, ложитесь спать!

— Правда?

— Да правда, правда!

Она поскорее провела Фёдора на кровать в гостевую комнату. Уже собиралась идти обратно, как услышала вопрос от него:

— Скажите мне хоть ваше имя!

Она не повернулась к нему и, секунду помедлив ответила:

— Надежда.

Затем ушла.

Кукловод спал плохо. В итоге он проснулся в обед. Встал, пришёл на кухню, где сразу же увидел хозяйку. Она готовила яичницу.

— Доброе утро, Надежда! — поздоровался Фёдор.

Надежда повернулась к нему, тихо кивнула, положила завтрак на тарелку и поставила на стол.

— Садитесь. Поешьте, — пригласила за стол она своего гостя.

Кукловод помялся на пороге, потом зашёл, сел и взял вилку. Он посмотрел на хозяйку с робкой благодарностью, затем решил выразить её вслух:

— Спасибо большое.

Пока Фёдор ел, Надежда смотрела на него с холодным взглядом, который нельзя прочитать: Фёдор вообще не понимал ни о чём она думает, ни что она чувствует. Глаза ничего не говорили ему. Позже, он смирился, потому что она, всё-таки, человек, а не кукла. После еды Надежда забрала тарелку у гостя, села напротив, пристально посмотрела в глаза кукловоду, отчего тот съёжился, и произнесла:

— Слушайте, Фёдор. Я за ночь обдумала вашу ситуацию. И знаете, всё-таки вы сумасшедший.

От таких слов кукловод застыл камнем с выражением лица, будто ему только что нарочно вытерли грязь о лицо.

— Как? Но вы же недавно сказали, что поверили мне!

Девушка холодно и тихо посмеялась. От этого смеха Фёдор содрогнулся. Ему было сильно не по себе. Нет, пусть бы она не смеялась! Пожалуйста, только не это!

— Вы правда думаете, что кто-то поверит ниоткуда взявшемуся незнакомцу, которого видит впервые, такому бреду, как у вас? Вы либо шутите, либо правда безумец. Я знаю хорошую психиатрическую больницу неподалёку, вам подсказать дорогу?

Нет. Не может это ангельское создание, которое пригрело его, спасло, накормило, утешило, вот так поступить! Как? Как она, божия милость, спустившаяся с небес, вдруг резко превратилось в чёрта? Верить в это — всё равно, что отучиться дышать.

— Я вам не верю! Вы шутите! — горячо воскликнул Фёдор.

— Я вам тоже, - всё так же холодно ответила Надежда.

— Вы не можете так говорить! Не можете! Поверьте мне, поверьте! В этом нет и следа лжи! Как же вы не видите?

— Не вижу. Я не доверяю людям, которых вижу впервые.

Кукловод стал её уговаривать, упрашивать, умолять поверить! Девушка ни в какую не хотела этого делать. Как он ни старался, она наотрез отказывалась. Её ничто не брало. Но почему? Потому что она была настоящей. Настоящих людей никогда не берут манипуляции, каким бы ты не был искусным кукловодом.

— Слушайте, уважаемый, — как бы, потеряв терпение, вдруг заговорила девушка (что заставило Фёдора напрячься) — кажется, вы слишком задержались и пора бы вам уходить!

— Нет, нет, ни в коем случае! — закричал он — Я не могу вернуться туда, к "людям"! Я не хочу их больше видеть никогда, слышите, никогда!

Надежда тихо вздохнула, явно собираясь с мыслями. После короткого размышления она спокойно заговорила:

— Хорошо. Вы можете остаться у меня ещё на один день, только чтобы успокоиться. Только после этого вы уйдёте обратно, либо же в психиатрическую больницу, лечить свою буйную головушку, если это не гнусная шутка.

— Вы правда дадите мне такую милость?

— Да. Только если вы обещаете успокоиться.

Кукловод в дикой радости схватил её за руки, поцеловал их и громко затараторил:

— Надя, Наденька, Надюша, свет мой, я вам благодарен! Очень благодарен, вы мой спаситель! Милость божия! Я не нарушу обещания, я успокоюсь, непременно успокоюсь!

Он пал пред ней на колени, что вызвало крайнее недоумение у Надежды. Она тут же поставила его обратно на ноги:

— Да вставайте вы, в самом деле!

Фёдор встал и посмотрел ей в глаза. Как же долго он хотел в них глядеть, но что-то его постоянно останавливало.

Вечером, когда часы пробили шесть, кукловод сидел на диване с крайне печальным выражением лица и смотрел в даль. Он старался так успокоиться, но получалось плохо. Он до сих пор не понимал, как такая добрая девушка не могла ему просто поверить. Вдруг он встал и подошёл на кухню, где была она и резала салат на ужин.

— Давайте, я вам помогу, — предложил ей Фёдор.

Девушка кивнула, не взглянув на него и приказала:

— В ящике нож, вот доска. Нарежьте помидоры.

Кукловод потянулся за ножом, достал первый попавшийся и стал резать. Но что-то зацепило его взгляд. Ручка ножа. Она была такая же резная, чёрная, с цветочным узором, как и в том злополучном сне, что он видел недавно. Фёдор испугался, но виду не подал и продолжил резать.

Ужин был готов. Двое сели за стол и принялись есть всё, что только что приготовили. Кукловод ел молча, задумчиво глядя в свою тарелку. Надежда тоже не подавала никаких звуков. Вдруг, он что-то решил для себя.

— А вы живёте одна? — спросил он.

— Да, одна.

— И давно ли?

— Пять лет.

— Но что вас заставило жить в одиночестве?

— А кто сказал, что я одинокая? Мне нравится быть одной. Возможно, я как и вы не люблю людей. Просто не нравится мне общаться с ними.

— Даже с семьёй?

— У меня нет семьи. Я сирота.

Она сказала это без единой эмоции. Будто так и должно было быть, будто она не жалеет ни о чём. Это удивило её собеседника. Обычно, при разговорах на эту тему люди выглядят печальными, но тут девушка даже бровью не повела.

— И как давно вы без семьи?

— Пять лет.

— И вам не грустно?

— Грустно или нет — это моё дело. А вам не следовало бы лезть в мою душу.

Что-то в её голосе заставило кукловода замолчать. Но спустя какое-то время он продолжил разговор. Я скажу, что хотел Фёдор. Он собирался заставить её поверить ему. Его уже не волновало, сколько времени это займёт. Он добьётся своего. Весь вечер они спорили. Но невозмутимое лицо Надежды показывало, что у Фёдора нет никакого прогресса в его плане и он только тратит своё время в пустую. Вскоре, его терпение лопнуло.

— Да как вы не понимаете, что это важно для меня??? — вспылил он — Разве вы не можете включить сострадание??

— Фёдор. Разве вам не хватило того, что я согласилась вас оставить у себя? И, кажется, вы мне обещали при этом угомониться, но я не вижу, чтобы вы были спокойны. Посмотрите на себя: вы жалок. Кто вам поверит?

Слова правды ударили кукловода под самое сердце, задев при этом центр груди.

— Я вас понял. Поспешу удалиться — произнёс он тихим бормотанием, с ноткой боли, опустив голову, и пошёл в свою гостевую комнату.

Он в муках лежал на кровати. Фёдор хотел только одного: чтобы ему поверили. Но как заставить человека делать то, чего ты так сильно желаешь, если человек не марионетка? Ни одной, хотя бы самой малюсенькой ниточки, за которую можно зацепиться! Пострадав ещё немного, кукловод заснул: так его вымотали муки, злость и обида. Обида до глубины сердца.

Тёмная улица. Она уже знакома Фёдору. Он идёт вперёд, к единственному свету фонаря в округе. Никого нет, кроме него.

"Здравствуй, Фёдор!" — раздался голос ниоткуда. Кукловод обернулся и увидел знакомого незнакомца в тёмном балахоне. Тот стоял спиной к нему.

"Ты? Это снова ты? Чего ты хочешь?" — нервно проговорил Фёдор.

Незнакомец рассмеялся. Смех резал нервы. "Я? О, нет, это всё ты!" — ответил незнакомец. Кукловод застыл в недоумении. Но тем не менее, человек продолжал: "Смотри, ты научился управлять людьми. Я же говорил, что это будет легко. Но что такое? Ты никак не можешь управлять ей? Ты знаешь, о ком я. Она, единственная, кто должен тебя понять, но не может. Согласись, уникальный экземпляр."

Фёдор сжал кулаки. Гнев заполнил его дыхание. Огонь разлетался по крови. Ярость ослепила его разум. Он подбежал к незнакомцу и сильно ударил кулаком. Но вместо человека, там стоял манекен. Вдруг голос возник прямо за его спиной: "Какая жалось. Не можешь достать, да?" Затем человек снова рассмеялся. Долго он хохотал над тем, как Фёдор пытается его достать, но тщетно. Наконец, это ему надоело, и он щёлкнул пальцами, сказав: "Достаточно". И через одно мгновение исчез. Кукловод крикнул в пустоту: "Во что ты превратил мою жизнь???" Незнакомец резко появился перед самым его лицом. "Нет, это ты во что превратился? Посмотри". Через секунду на руках Фёдора появилось множество нитей. Он испугался, пытался вырваться, но тело его уже не слушалось. А тем не менее человек продолжал: "Ты уже не кукловод. И даже не человек. Что для тебя чувства? Игрушки. Что для тебя жизнь? Тоска. Что для тебя совесть? Тень. Ты перестал быть человеком. Теперь ты пустая оболочка. Ты сам как кукла. Да. Ты — кукла". Фёдор не верил в это. Боль пронзила его сердце насквозь. Видно, именно так правда режет душу ему. Вот почему он её боится.

"Поздравляю, ты добился чего хотел! Но есть подвох. У тебя было всё, но ты стал никем. Ты гениален, но жизнь пуста. Заметь: ты хочешь, чтобы верили тебе, но сам ни в какую правду не веришь. Даже сейчас."

Капюшон полностью затмевал лицо, но его мерзкая, до боли знакомая улыбка въедалась в мозг Фёдору. Незнакомец молчал долго и наконец спросил: "У тебя наверняка сейчас есть ко мне вопрос, не так ли?" На это кукловод измученно спросил: "Кто ты?.." Улыбка стала шире на лице человека. Он только сказал: "Я ожидал от тебя именно такой вопрос" и снял капюшон. Фёдор ахнул. Под этим тёмным ликом, что закрывал капюшон, всё время был он сам! Тот же человек, что сейчас висел на нитях, стоял и улыбался. "Чего ты застыл? В зеркало давно не смотрел? Да и когда в последний раз ты видел себя? Не удивляйся, но ты моя марионетка. Которой никто не поверит. Смотри, ты даже обычную девушку не смог заставить поверить себе. Ты ничтожество. Просыпайся."

Всё исчезло. Фёдор лежал на кровати в холодном поту. Сердце колотилось быстрее барабанной дроби. Ярость и страх смешались вместе с его кровью. Дикая боль пронзала душу и обжигало воздух с каждой минутой всё сильнее и сильнее.

Уничтожить.

Фёдор вышел на кухню, не помня себя. Там была она. Стояла напротив Фёдора перед столом. На столе виднелся тот самый нож. Взгляд Надежды так и оставался каменным. Ни одной эмоции снаружи, всё внутри.

Шаг вперёд. Второй. Рука потянулась к ножу. Девушка стояла, не шелохнувшись и молча смотрела на Фёдора. Лезвие сверкнуло. Он не думает, он действует.

— Вы меня убьёте, — это был не вопрос, это девушка знала.

Она не испугалась? Почему? Все люди должны бояться!! Что она такое??? Это ещё больше взбесило Фёдора. Он подошёл ближе к ней, остриём лезвия указывая ей на грудь.

— Почему ты не боишься? Тебе хочется умереть, да? Почему не бежишь?

— А зачем бежать? Вы меня всё равно догоните и убьёте, потому что быстрее. Не хочу умирать в страхе, как дрожащая тварь.

Он занёс над ней нож, руки дрожали. Свирепость бушевала вместе с волнением. Поломанным голосом он произнёс:

— Твои последние слова?

— Зря я верила в вас до последнего.

Эти слова стали последним грузом на его руках, что заставило их резко опуститься вниз. Сердце. Оно больше не билось.

Вот чего всё время не хватало Фёдору. Живой души. Не кукольной, а настоящей. Той души, которую тебе не суждено разгадать. Теперь кукловод остался без этого. Он упал на колени одновременно с ней. Руки никогда не были настолько грязными, как сейчас. Он спрятал лицо в ладони. Ничего не видел, всё размыто, всё плыло и дрожало перед ним. Теперь его слёзы были красными. Они стекали на шею. Воздух душил, тьма слепила, грудь сама себя сжимала и давила всё сильнее и сильнее...

Он встал и направился в ванную. Зеркало висело прямо над раковиной. В нём отражалась марионетка, которая когда-то была кукловодом. Фёдор видел себя: пустые глаза, отметки на лице, нити на руках, что устремились далеко в небо. Нет, это всё не должно было быть так! От бессилия и понимания своего места в жизни он ударил зеркало, отчего отражений стало больше.

Нити...они не должны были быть на нём! Не должны, не должны, не должны!!! Рука с ножом сделала резкий взмах и нити порвались.

***

Восемь утра. В полицейском участке сидят два молодых офицера, их подчинённый и играют в дурака. Первый офицер, Антон, остался с двумя картами: козырной червовый туз и пиковая десятка. Второй же, Сергей, сидел с козырными восьмёркой, двойкой и пятёркой. Их подчинённый, Михаил, уже давно вышел из игры, выкинув последнюю тройку. За всю игру у него не было ни одного козыря, но мастерство в игре дало ему право выйти сухим из воды.

— Тош, ходи! — сказал Сергей.

— Держи туза, — тот взял — а теперь держи десять, и я выиграл!

— Дурак ты, Серый! — рассмеялся Михаил — Причём, буквально.

— Я сейчас за оскорбление начальства отжиматься тебя заставлю!

— Да ладно тебе, Серый, Миха прав!

— Сам знаю, — ответил Сергей и кинул карты в центр.

Вдруг, в дверь постучали. Друзья быстро спрятали карты и сели на места. Зашёл Иван — четвёртый товарищ из их компании. Всё трое облегчённо вздохнули. Сергей сказал ему:

— Фух, Ванька, напугал! Предупреждай, хоть, что это ты заходишь! А то Сан Палыч, сам знаешь, больно не любит наши игры. "Я не потерплю, чтобы у меня на работе нарушали дисциплину" — перекривил он своего начальника.

И троица рассмеялась. Иван оставался с серьёзным выражением лица.

— Я бы на вашем месте так не смеялся.

Смех прекратился, и Антон спросил:

— Новое дело?

— Да. Сегодня в доме у обочины в семь часов утра обнаружилось два трупа — девушки и мужчины. Их заметил почтальон, который каждый день приносит газету хозяйке. Да, эта девушка, как вы уже догадались, и есть владелица дома. Она сирота, родственников нет. Причина смерти — ножевое ранение в сердце. Убийца — мужчина, который был в её доме. Его труп нашли в ванной. В руках нож, кровь повсюду. Причина смерти пока не установлена. Тело понесли на экспертизу, пока данных нет. Предполагаемое время смерти у обоих — в районе от трёх, до четырёх часов ночи.

— Личность мёртвого убийцы установлена? — спросил Сергей.

— Устанавливают

— Что ж! — произнёс Антон — Будем ждать подробностей.

Все четверо занялись делом. Михаила послали за новыми деталями преступления. Спустя час он вернулся.

— Друзья, есть известия! — все обратили на него внимание — убийца, он же погибший, — некий Фёдор Тихонович Деревцов. Он работал в театре Алексея Владимировича Крысоловова кукловодом, собственно, этот человек и узнал его первым.

— Очень жаль, — сказал Антон — я с сестрой ходил пару раз на его выступления. Гениальный человек был!

— Это ещё не всё. Предполагаемая причина смерти - остановка сердца. Видимо, после того как убил, сильно распереживался, не выдержал и скончался.

— Но что его заставило убить?

— Это нам, друзья, и предстоит узнать.

***

Он оборвал свою жизненную нить. Гений, что упал на дно человечности. Марионетка, которой управляли страх и гнев.

Вот и закончилась история про погибель Фёдора Деревцова - гения с забытым сердцем и куклы моей истории.

...

Как вам представление, мои уважаемые марионетки?